Напевно, більш загадкового домашньої тварини на світі немає. Поруч з людиною кішка пройшла шлях від «богині до відьми». Причому йшла і йде вона дійсно «поруч» з людиною, залишаючись самостійною і не дозволяючи собою командувати, себе пригнічувати. Власне, кішка дозволяє нам її любити. І ще невідомо, хто кого заводить: людина - кішку або вона - собі людини.
Родоначальниця всіх домашніх кішок - нубийская дика кішка, яку єгиптяни вивезли 5 тисяч років тому з Нубії.
Стародавні єгиптяни високо цінували чудові здібності кішки знищувати гризунів. Мабуть, проблема дрібних і не дуже пожирачів зерна та інших харчів була в Стародавньому Єгипті такий «хворий», що кішку зарахували до священною твариною, а богиня ночі, плодючості і дітонародження Баста зображалася з котячої головою. Кішки жили в розкішних храмах, харчуючись найкращою їжею, їм служили свої жерці, поклонялися численні шанувальники.
При пожежі єгиптянин був зобов'язаний спочатку винести кішку і лише після цього приступити до гасіння вогню. Смерть священної тварини дуже важко переживали. Існував навіть траурний ритуал, згідно з яким люди, що втратили кішку, обрізали волосся на голові і збривали брови.
Вбивство кішки, навіть мимовільне, каралося смертю. Існує переказ, в якому розповідається, як з-за кішок єгиптяни програли битву персам. Цар персів Камбіз, перш ніж напасти на один з єгипетських міст, зібрав величезну кількість кішок. Тварин випустили попереду наступаючого війська, де кожен воїн замість щита тримав у руці священна тварина. Єгиптяни здалися без бою: вони не могли ризикувати життям кішок. (А у персів, треба розуміти, нічого святого за душею не було ...).
Померлих тварин бальзамували і ховали в ящиках, зроблених із золота або срібла і багато прикрашених дорогоцінними каменями. У 1860 році в Єгипті, недалеко від Бені-Хасана, виявили котяче кладовищі, де було поховано 180 тисяч мумій кішок.
Непогано до кішок ставилися і в європейських країнах. З їхнім способом пов'язували успіх, благополуччя. В Англії до цих пір існує повір'я: поки чорна кішка в будинку, - рибалці не загрожує небезпека в море. Англійці вважають, що якщо чорна кішка перебігла дорогу - це добра прикмета; якщо вона забігла в будинок або кімнату - господаря чекає радість.
Щасливе життя кішок в Європі закінчилася приблизно 700 років тому, коли могутня середньовічна церква звернула свій гнів на тварин, які користувалися шаною на Сході.
У міру посилення християнства релігійна боротьба загострилася, і для кішок настали чорні часи - і не тільки чорних.
За те, що кішка була язичницьким богом, за пристрасть до нічних прогулянок, безшумне пересування, що світяться вночі очі (за все, чому поклонялися в Єгипті), її оголосили породженням пекла, втіленням нечистої сили, пособниця відьом. Майже у всіх європейських країнах кішка стала символом зла, а чорну кішку прирівняли ледь не до диявола. Тварин топили, скидали з башт, сотнями спалювали на вогнищах. У Голландії була встановлена спеціальна «котяча середовище» - день масового винищення кішок.
Від повного винищення кішок врятували ... щури: їх грізні навали змушували людей зберігати і навіть купувати кішок.
У той же час мусульмани, на відміну від європейців, кішку шанували і поважали. Згідно з легендою, Магомета, дуже любив кішок, необхідно було встати і піти, але на широкому рукаві його халата спала одна з них. Щоб не турбувати улюбленицю, Магомет пішов, ... відрізавши рукав.
І в Японії кішки завоювали загальне визнання: миші обожнюють шовковичного хробака, а кішки - мишей. У Країні висхідного сонця кішку здавна вважають покровителькою одного токійського храму, де вона зображена з піднятою правою лапою: це - «Манеки-Кеко», кішка-покровителька щастя і удачі.
У Росії кішка завжди була уособленням домашнього затишку і благополуччя. Тварина тут любили і шанобливо називали «господинею дому». При переїзді «господиня» повинна першою переступити поріг нового житла, інакше не буде в ньому затишку і щастя. Народне повір'я стверджує, що триколірна кішка - «щаслива», тобто приносить в дім щастя.
Кішка стала популярним літературним персонажем (досить згадати «Кота в чоботях», Кота Муркотики або Кота Бегемота з роману М. А. Булгакова «Майстер і Маргарита»), вона ж не менш віддала в науку. Кішка, а вірніше кіт допоміг зробити важливе відкриття. У французького дослідника Бернара Куртуа, коли він снідав у своєму робочому кабінеті, на плечі зазвичай сидів улюблений котяра. Одного разу кіт стрибнув на стіл і розбив склянки з реактивами. Зберігалися в них рідини змішалися, і в результаті хімічної реакції в повітря піднялися фіолетові клуби пара. Коли вони осіли, Куртуа помітив на сусідніх предметах кристалічний наліт. Це був невідомий в ті часи вільний йод. Так, завдяки коту, було зроблено досить велике наукове відкриття.
Датський учений Финзен звернув увагу на незвичайну поведінку хворого кота, примостився на даху будинку. Він сидів на тій її частині, яка висвітлювалася сонячними променями. Як тільки тінь наближалася до нього, він одразу ж переходив на нове місце, освітлене сонцем. Такі маневри кіт повторив кілька разів поспіль. І Финзен задумався: а чи не можна сонячними променями лікувати людей? Довірившись інстинкту кота, вчений почав експерименти. Вони показали, що благотворний лікувальну дію надають промені фіолетовою частини спектра. Тоді-то і було запропоновано використовувати ультрафіолетові промені в лікувальних цілях. Ця ідея була успішно здійснена, за що Финзен Нільс Рюберг був удостоєний Нобелівської премії. Справедливо було б, якби вчений розділив її з представниками сімейства котячих.
Свого часу Чарлз Дарвін навів приклад залежності врожаю насіння конюшини від кількості кішок. Кішки винищують мишей, миші розоряють гнізда джмелів, а джмелі запилюють конюшину. Отже, чим більше кішок, тим менше мишей, чим менше мишей, тим більше джмелів і вище урожай насіння. А людина, що посіяв конюшина, отримує корм для худоби. Ось і виходить, що в деякому сенсі кішки допомагають людині здобувати молочні продукти і м'ясо. Так чому ж не налити кішці в блюдце молока і не пригостити ковбаскою?
(При підготовці матеріали використані «Бесіди про домашніх тварин»