Чому від тебе пахне мишами? - допитувалася Кішка, від кінчиків вух до кінчика хвоста обнюхуючи свого кошеня.
- Чому від нього може пахнути мишами? - звернулася вона до великого рудого Коту, який розвалився на підвіконні і ніжився в променях сонця.
- Може бути, він вже почав ловити мишей? - ліниво припустив Кот, потягнувся всім тілом і солодко-пресладкую позіхнув.
- Чому від тебе пахне мишами? - не відставала від кошеня мама Кішка.
- Я не знаю чому! - тихо відповів малюк.
Кошеня сказав неправду. Він здогадувався, чому від нього пахне мишами.
Вранці, коли він забіг за дров'яної сарай, він наткнувся на польову мишку, яка виявилася не дорослої мишкою, а маленьким мишеням. Той перший раз в житті побачив справжнього кошеня і завмер на місці, не сміючи поворухнутися.
Так деякий час два малюки стояли і дивилися один на одного, поки кошеня раптом не Промяукал:
- Давай! - пропищав мишеня.
- І не будемо один одного ображати! - сказав кошеня.
- Не будемо! - погодився мишеня.
І малюки все ранок грали у дворі, ховалися в соломі, перекидалися і возилися, як можуть возитися тільки діти, не підозрюючи, що їх батьки не терплять один одного.
Коли мишеня повернувся додому, мама Миша теж принюхався до нього.
- Де ти пропадав? - з тривогою в голосі запитала вона.
- Я познайомився з маленьким кошеням і подружився з ним! - зізнався малюк. - Він обіцяв мене не ображати.
- Попереджаю тебе: ця дружба до добра не доведе! - втрутився в розмову тато Миша.
- Краще уникати його! - твердо сказала мама Миша. - Ти мене зрозумів?
- Зрозумів, - пропищав мишеня. Але насправді він зовсім нічого не розумів, як і всі маленькі діти, які не хочуть розуміти те, що їм кажуть батьки.
На наступний день в умовленому місці малюки знову зустрілися і знову грали весь день до вечора.
Так тривало кожен день, і вони стали кращими друзями.
За літо вони підросли, але якщо мишеня став просто схожий на невелику польову мишку, то кошеня перетворився в молодого рудого кота.
Друзі, як і раніше, зустрічалися за сараєм, грали один з одним, але з боку не можна було зрозуміти, чи грають вони, чи молодий кіт полює за мишею - ловить і відпускає її, і знову ловить, і знову відпускає, щоб потім, в останній раз, схопити свою жертву і прикінчити.
Одного разу в один з гожа осінніх днів, коли сонце вже не так сильно припікало, але було ще тепло, коли хліб на полях прибрали і засіки заповнили новим зерном, тато Кот сказав:
- Завтра виходимо на полювання! Піду я, мама і ти, Рижик! - вказав він на свого сина. - Завтра ми дамо їм жару! - додав Кот.
- Кому це ми дамо спеку? - перепитав Рижик.
- Польовим мишам! Вони від'їлися за літо, і зараз саме час ним поласувати.
При цих словах тато Кот облизався і випустив кігті.
- Я не піду з вами! - рішуче заявив Рижик.
- Чому ж це ти з нами не підеш? Що ще за новини? - здивувався Кот.
- Мені не подобається ця затія! - сказав Рижик. - Це полювання не по мені. Невже нам мало того, що нас годують? Ми не такі голодні, щоб ще ловити мишей!
- Я тебе не розумію! - невдоволено мугикнув Кот. - Чи ти не мій син? Хіба справа в тому, годують нас в цьому будинку чи ні? Полювання на польових мишей - спорт! Тут справа в умінні, в спритності, в швидкості, які потрібно проявити при лові мишей.
- Він просто зледащів на хазяйських харчах! -зауважив мама Кішка. - Іноді мені здається, що він до сих пір дружить з тим мишеням, з яким познайомився в дитинстві. Або я помиляюсь?
- Я знати нічого не знаю і знати не хочу! розсердився Кот і, вигнувши спину дугою, зіскочив з підвіконня. - Одним словом, завтра ми втрьох, а за нами і сусідські кішки, вийдемо на мишачу полювання! І якщо наш син не піде нашому прикладу і не зловить при мені Жирненький полевочку, він зганьбить весь наш котячий рід!
- Я вам уже сказав, що не піду на це полювання! - так само рішуче, як і в перший раз, сказав Рижик. - Врешті-решт, це моя справа, полювати на мишей чи ні!
І Рижик заліз під лавку.
- Ти мені ще поговори! - тут вже не на жарт розсердився Кот і з лавки виліз назад на підвіконня. - Ти у нас якийсь виродок, як я подивлюся!
Рижик тихо виліз з-під лавки, відкрив лапою двері на вулицю і прослизнув у щілину.
Ніхто цього навіть не помітив. Батьки думали, що він ще сидить під лавкою і вередує.
У той же вечір всі польові миші в окрузі дізналися про майбутнього полювання кішок. Цю звістку приніс їм Рижик, після того як зустрівся зі своїм другом.
Миші повірили словам Рижика. Вони зрозуміли що перед ними зовсім особливий кіт. Не такий як всі інші.
На наступний день в призначений час великий загін мисливців розбрелися по полях і луках. Але скільки б вони не ховалися за купиною, ні виглядали видобуток, не ховалися в траві і ні підкрадалися до скирт на стерню, жодної польової мишки вони так і не побачили. Ті поховалися по своїх нірках, сиділи тихо.
- Їх хтось попередив! - впевнено сказав Кіт, забираючись на піч після невдалого полювання. - До речі, мати, де наш Рижик? Адже він разом з нами вийшов в поле.
- Я його бачила! - відповіла Кішка. - Здається, він тебе послухався і був з усіма разом.
А у польових мишей йшов в цей час бенкет горою. Колишній маленький мишеня, друг дитинства Рижика, не відходив від нього ні на крок.
- Скажи їм ще що-небудь! Вони чекають! - попросив він.
Сидячи на пеньку в оточенні мишок, Рижик відчував себе повелителем, від якого залежить доля всіх цих маленьких беззахисних тваринок.
Такого відчуття переваги він ще ніколи не відчував. Йому було приємно, що всі дивляться тільки на нього. І йому раптом захотілося влади над усією цією дрібнотою!
- Ось що! - несподівано для самого себе сказав Рижик, звертаючись до обступили пеньок польовим мишкам. - Хочете, я буду вашим президентом?
- Хочемо! Хочемо! - запищали все навколо.
- Можете мене вибирати! - прихильно погодився Рижик.
Через кілька днів господар будинку, у якого жили Кот, Кішка і Рижик, зібрався їхати в місто.
- Знаєш, Маша, - сказав він дружині, яка збирала його в дорогу. - Відвезу-ка я цього рудого парубка нашому племіннику до дня народження. Він все одно, як я помітив, мишей не ловить.
Не встиг Рижик спросоння збагнути, що до чого, як хазяйська велика рука підхопила його під живіт, посадила в плетений кошик і накрила полотном.
Так польові мишки залишилися без президента, який почав нове життя.
У будинку, куди потрапив Рижик, крім господарів, жили ще будинкові миші. Господарі ловили їх в мишоловки і дуже зраділи, коли їм подарували молодого кота.
- Тепер нам не потрібно ставити мишоловки! - вирішили вони. - Ловити мишей буде рудий кіт.
На новому місці Рижика не стали годувати ні молоком, ні м'ясом, ні сметаною, до яких він звик у колишніх господарів. Напівголодний, бродив він по новому будинку.
Одного разу, коли він заглянув до комори, щоб чим-небудь поживитися, від нього навтьоки кинулася маленька мишка.
Одним стрибком Рижик наздогнав її, придавив передніми лапами до підлоги і, недовго думаючи, зі сльозами на очах з'їв.
Все-таки він був таким же, як його тато Кот і мама Кішка, у яких він народився. Він не був виродком. Він просто раніше завжди був ситий.
