Є в Індійському океані острів. Знаходиться він неподалік від кенійського узбережжя і називається Ламу.
Уже в давні часи острів Ламу був колонізований кішками. Як вони туди потрапили невідомо, але не виключено, що це була одна із зупинок морських суден по шляху з Стародавнього Єгипту в інші країни.
Оскільки цей крихітний острів колись був одним з центрів світової торгівлі, не буде нічого дивного в тому, що якийсь торговець міг привозити на продаж крім усього іншого ще і кішок. Та й на кораблях для боротьби з гризунами їх могли тримати. Ну а причаливши до берега, кішки цілком могли відправитися на прогулянку.
На острові є тільки одне місто, що носить однойменну назву і, відповідно, єдиний порт.
Можливо, пам'ять про минуле мореплавство залишилася в крові у місцевих кішок, і тепер вони щодня перед початком припливу збираються на набережній в порту цього острова. Кішки розсідаються уздовж пірса в ланцюжки і починають вдивлятися в морську далечінь. Довго їм чекати не доводиться, оскільки через лічені хвилини на горизонті вже можна розгледіти рибальські човни.
Коли рибалки спускаються на берег, вони починають розбирати мережі і вивантажувати улов. Блискуча лускою дрібниця, а також голови і хвости більших риб традиційно віддаються кішкам. Ті підбирають частування, роблячи це з уявною небажанням, а потім відносять його в бік, де далеко від сторонніх очей починають старанно поглинати рибу.
Подібність між виявленими археологами статуетками і маленькими жебраками з острова Ламу просто дивовижне.
Такі манери можуть видатися надто церемонними для портових кішок. Але якщо поглянути на них більш уважно, то можна буде помітити елегантність і царську поставу. Гострі лопатки, довга шия, мигдалеподібні очі на витягнутій мордочці і тонкий силует. Швидше за все, саме вони є нащадками тих кішок, які були приручені людьми приблизно п'ять тисяч років тому на берегах Нілу.
На жаль, підтвердити цю теорію не представляється можливим, і доводиться обмежуватися припущеннями. Швидше за все, в родоводу цих кішок змішалося багато кровей. Деякі з предків цих кішок потрапили на Ламу з Аравійського півострова, інші з Середземноморського регіону треті з Індії.
Як написав дві тисячі років тому один грек в своєму «плавання навколо Ерітрейского моря», «вже тоді на східному узбережжі Африканського континенту йшла бурхлива торгівля. Тут продавалося фінікійське вино, дорогоцінні камені з Індії, скло з Фів, з Африки чорношкірі раби, роги носорогів, черепахові панцири і слонова кістка ». Швидше за все, саме в ту жваву пору на острів потрапили і кішки.
Коли в XII-му столітті на острові було засновано місто Ламу, кішки там вже вважалися старожилами.
Географічне положення острова було дуже вигідним, оскільки він перебував на перетині торгових шляхів між Близьким Сходом і східною Африкою. В результаті, цей маленький місто-держава стрімко багатів. Зараз в це складно повірити, але тоді Ламу був одним з центрів світової торгівлі.
Іноді до острова добиралися навіть китайські купці, укладаючи угоди з суахілі, як тоді називали людей населяли африканське узбережжя Індійського океану. В такому далекому подорожі був резон: суахілі торгували деревиною, прянощами і рабами. Місто вбирав в себе всі мислимі культури - індійську, перську, арабську. Згодом на прилеглих островах почали поширювати іслам. Багаті городяни стали зводити духовні школи і мечеті.
Через деякий час на острові з'явилися європейці. На стику XV-XVI-го століть свої права на острів намагалися заявити португальці. Вони вимагали рясною данини, намагаючись підпорядкувати собі острівні і прибережні міста. Суахілі були не в змозі впоратися з ними своїми силами і тоді вирішили звернутися за допомогою до владики Оману. Той відгукнувся на заклик, і вже до кінця XVII-го століття оманський флот витіснив португальців з регіону. Влада в портових містах Кенії стала належати правителям Омана і султанам місцевих династій, які стали їх намісниками
Свободу від британського контролю Кенія отримала тільки в 1963 році.
Але два століття по тому в Східну Африку під приводом боротьби з работоргівлею проникли спочатку англійці, а потім німці. Між ними зав'язалася тривала боротьба, і, врешті-решт, Кенія потрапила під контроль британців. Сталося це в 1890 році. Правда, рабство, проти якого виступали британці, вони скасували тільки сімнадцять років по тому, а на практиці звільнення рабів затягнулося на ще довший термін.
Як же це відбилося на життя котячої частини населення? Майже ніяк. Незважаючи на те, що острів переживав щасливі і не дуже часи, пов'язані з перебоями в поставках продовольства, кішок це мало зачепило, оскільки у них були вірні друзі - рибалки, яких вони мабуть і тоді чекали на узбережжі. І через багато століть вони стали користуватися навіть більшою повагою, ніж раніше. Адже велика частина жителів острова Ламу - це мусульмани-суніти, які традиційно люблять кішок, оскільки їх любив і сам засновник ісламу.
Навіть якщо кішки крадуть рибу прямо з мереж, з під носа у рибалок, на них ніхто не сердиться. Та й хіба можна на них сердитися, якщо разом з кораблями на острови потрапляли і їх одвічні мешканці - щури. Разом щурами в місто пробралася і небезпека холери або чуми. І саме кішки зводили цю жахливу ймовірність до мінімуму.
У той же час, як це не парадоксально, кішки острова часом живуть впроголодь.
Кішки острова Ламу досить незалежні. На Ламу кішки так і не стали по справжньому домашніми і не живуть в будинках. Якщо ослів тримають практично всі жителі острова, то кішок практично ніхто. І якщо рибалки повертаються на острів з порожніми мережами, кішкам доводиться шукати їжу в смітті або полювати на що мешкають в прибережних зонах ящірок і комах.
За своїм звичкам ці кішки схожі не стільки на звичних нам домашніх кішок, скільки на своїх більш далеких родичів - левів. Вони навіть збираються в зграї, контроль в якій належить ватажкові. Кожна така зграя контролює свою власну територію. І хоча полюють вони як і інші кішки поодинці, але на захист території встають разом. І якщо межі володінь порушить чужинець, йому доведеться несолодко - місцеві коти влаштують йому неабияку прочухана. Швидше за все, це пояснюється досить великою популяцією кішок на острові, де місць придатних для добування їжі дуже мало.
Коли полювання і з'ясування відносин закінчуються, контролюючий порт клан спокійно дрімає в тіні вітрильників. Після післяобіднього сну коти приймаються обходити володіння. І якби люди придивилися, то помітили б, що місто поділене між кішками на десятки ділянок.
У місті є 29 мечетей і біля входу в кожну з них відвідувачів зустрічають кішки.
Місто Ламу схожий на гостя з минулого. На вузьких вуличках немає машин, і проїхати можна тільки на віслюку, на вулицях ходять чоловіки і жінки в яскравому одязі, а під ногами пробігають кішки. На теплих кам'яних сходах вони гріють свої боки. Але є і непокірні впливу цивілізації коти, яких в місто не заманить ніяка видобуток. Такі дикуни воліють мангрові хащі, портові склади або прибережні дюни.
Кішки на острові вибирають свою долю самі. Але якою вона буде? При відсутності господарів вони схильні до таких небезпек як хвороби, голод і жорстокі зіткнення з сусідами. Вже до віку трьох років коти стають схожими на бувалих піратів - одноокі, кульгаві і побиті. Такою ціною купується свобода.
Якщо ви знайшли помилку, будь ласка, виділіть фрагмент тексту і натисніть Ctrl + Enter.