У XVIII столітті імперія Цин перебувала в зеніті своєї могутності. Більшу частину століття країною керував Цяньлун, син імператора Юнчжена, що зійшов на трон у віці 24 років (в 1735 році) і правив майже до кінця століття. У цей період Китай вперше зіткнувся з проблемою перенаселення. З приблизно ста мільйонів чоловік число жителів підскочило до трьохсот мільйонів, в результаті чого стала відчуватися нестача родючих орних земель. Цей період історії Китаю відбувався не без потрясінь, але події не носили катастрофічного характеру: епідемії, голод і війни викошували відносно невелика кількість людей. Айсіньгёро Хунлі (Цяньлун) жорстко придушував народні хвилювання в Сичуані, особисто очолював військові експедиції в Монголії і Синцзяні, посилював вплив Маньчжурської династії в Тибеті. При Цянлуна посилилася самоізоляція Піднебесної, яка носила місцями параноїдальний характер.
«Класичний» імператор і Сику цюаньшу
Смерть батька Цянлуна виглядала досить підозріло, можливо мало місце отруєння. Втім, в історії монархій тих часів подібне було нормою. Після відходу Юнчжена на трон зійшов його син, принц Хунлі. При його правлінні були побудовані багато популярних сьогодні пам'ятки Китаю. включаючи Літній палац неподалік від Забороненого міста. копію лхасской поталу в місті Ченде (оригінал зображений на купюрі в 50 китайських юанів), перебудову моста Марко Поло в Пекіні та інші. Цяньлун жорстко придушував повстання і проводив агресивну зовнішню політику, часто не досягаючи поставлених цілей. В цілому ж імператор, продовжуючи традиції уславлених предків, намагався керувати всім сам і вникав в усі нюанси функціонування власної держави.
Будучи ще наслідним принцом, Хунлі отримав класичну китайську освіту та вже перебуваючи на троні прагнув наслідувати своєму дідові Сюань як у вирішенні внутрішніх питань, так і в зовнішній політиці. Чимало зробив імператор і для китайської культури. При ньому була створена цинская імператорська бібліотека, найграндіозніша видавнича починання в китайській історії. Проект носив назву Сику цюаньшу, «Повне зібрання чотирьох розділів літератури». Цянлуна зібрав в 1773 році 361 вченого і доручив їм перебрати і класифікувати тисячі китайських книг, заодно прибравши з них всю інформацію антіманьчжурской спрямованості. Результатом культурного проекту мало стати створення імператорської бібліотеки, що перевершувала знамениту енциклопедію Юнле.
Робота проводилася протягом дев'яти років. Все включену в бібліотеку тексти сортувалися за чотирма розділами: «Класика» (класичний літературний канон), «Майстри» (книги по наукам і мистецтву, філософські трактати), «Історія» (роботи з географії та історії) і «Зборів» (антологія літератури Піднебесної). У 1782 році в імператорському зборах налічувалося понад 36000 томів. Цяньлун особисто займався цензурою і влаштовував репресії проти сучасних йому письменників за «неправильні» тексти. Отриману бібліотеку розтиражували в чотирьох примірниках 3826 переписувачів. Якщо будете здійснювати екскурсії в Пекіні. цілком ймовірно почуєте про саму добре збереженій копії імператорської бібліотеки, що знаходиться в Забороненому місті. Півтори тисячі томів доступні в електронному вигляді.
Цяньлун і Захід
Сьогодні в Китаї буває чимало туристів з Європи і Америки, яких цікавлять Велика Китайська стіна. Заборонене місто, Гробниці імператорів Мін і інші визначні пам'ятки Піднебесної. У XVIII столітті представників Заходу історичну спадщину давньої країни не цікавило. Це було століття експансії Старого світла по всьому світу, не виключаючи і Південно-Східну Азію. У наступному столітті спроби протистояти агресивному проникненню європейців закінчилися двома опіумної війни і занепадом імперії. При Цяньлун західна експансія поки що успішно блокувалася. Морська торгівля обмежується одним портовим містом, і активно проводиться політика самоізоляції.
Імперія Цин приєднала до себе території близько трьох мільйонів квадратних кілометрів і стала наймогутнішою державою Південно-Східної Азії. Цяньлун, підкоривши Тибет і підпорядкувавши Кашгар і Джунгарию, вважає себе мало не володарем світу, зі свого високого трону дивиться на копошаться десь глибоко внизу європейців. З точки зору китайської монархії того часу, самоізоляція Піднебесної представляла собою «закриття» держави для «іноземних варварів». Справедливості заради, європейці в колоніальній політиці дійсно вели себе нічим не краще найвідсталіших варварів. Заборони стосувалися не тільки заморських гостей, а й власних громадян. Так, місцевим торговцям заборонялося плавати на іноземних судах і будувати великі морські судна. Мало того, купці Китаю не повинні були навіть спілкуватися з іноземцями і їм не можна було вивчати іноземні мови. Виняток становила лише нечисленна група купців з гільдії «гунхан».
Зовнішньоекономічна діяльність регулювалася дуже жорстко, подібних заборон ввели сила-силенна, а за їх невиконання винним загрожувала сувора кара. Місцевих жителів, що вчили іноземців китайської мови, вбивали. Тих, хто намагався селитися на прибережних островах, в примусовому порядку переселяли на материкову частину країни, а побудовані ними будівлі спалювали.
Кінець епохи Цяньлуна
Незважаючи на спроби імператора стати зразковим правителем, ідеально було далеко не все. До кінця правління Цяньлун корупція досягла космічних масштабів, а країна стояла на порозі масштабного конфлікту з західними державами. У 1796 році правителю було вже 85 років, і він фізично вже не міг повноцінно керувати величезною імперією. Хунлі не вважає для себе можливим сидіти на троні довше свого діда Сюань, з якого брав приклад з життя, і йде у відставку. Помер Цяньлун через чотири роки, не доживши всього кілька місяців до початку XIX століття.