Китайський тигр - самий нечисленний з усіх існуючих підвидів тигра. Ще на рубежі XIX - XX століть ареал його поширення захоплював південні області центрального Китаю, зараз обмежений провінціями Фуцзянь, Гуандун, Цзянсі, Хунань.
Звичне середовище проживання - листопадні ліси з густим чагарникових підліском і домішкою хвойних порід, висоти від 1000 до 3000 метрів, морські узбережжя, мангрові болота, долини річок.
Латинська назва - Panthera tigris amoyensis було присвоєно підвиду в честь острова Сяминь (Амой), куди звірові вдалося перебратися з материкової частини Китаю. Існує ще одна поширена назва хижака - південно-китайський тигр.
Стародавні китайці відносили звіра до священною твариною, асоціювали його з лідерством, відвагою, лютістю. Ними був створений ієрогліф «тигр» - схематичне зображення з рисами, особливо притаманними тигру. Символ часто присутня в образних китайських виразах.
Зовнішній вигляд
Дорослий китайський тигр, на відміну від амурського тигра. має порівняно невеликі розміри. У житті і на фото китайський тигр має граціозну стати, досить велику голову, потужну щелепу, довгі ікла, невеликі, високопоставлені вуха.
- Довжина тварини не перевищує 2,2 - 2,6 метра.
- Вага самок знаходиться в межах 100 - 120 кг, самців - 130 - 180 кг.
- Очі у хижака жовтого кольору з круглими зіницями.
- Задні лапи довші за передні, стопи широкі з втяжні кігтями.
- Хвіст довгий, вузький на самому кінці і широкий біля основи.
- Шерсть густа, пухнаста, коротка на спині, подовжена на череві і грудях. На мордочці помітні невеликі баки, повіки окреслені білими смужками, відмітини на носі відсутні, на лобі розташовано чотири - п'ять поперечних темних смуг. Задня поверхня вух чорна з поперечної білою міткою.
- Основне забарвлення китайського тигра - рудувато-охристий, білий колір мають підборіддя, щоки, черево, груди, внутрішня сторона лап. Малюнок покриття складається з поперечних вузьких смуг. На боках деякі смуги розширюються і набувають вигляду витягнутих ромбів.
Цікаві факти, які надходили на початку минулого століття з провінції Фуцзянь, свідчать про поодинокі випадки меланизма в популяції хижака. У 1910 році американський мисливець і місіонер Колдуелл переслідував «блакитного тигра».
Як виявилося пізніше, це був китайський тигр з дуже темним забарвленням, перехідним в сіро - блакитний колір на череві і грудях. При цьому на загальному тлі були чітко помітні смуги. Існування хижаків з незвичайною розфарбуванням підтверджували і місцеві жителі.
Спосіб життя
Китайські тигри утворюють сімейні пари тільки в період розмноження, решту часу проводять на самоті. Тварини добре плавають, можуть розвивати швидкість до 56 км на годину, мають відмінний слух і зір. Лігво облаштовують в густих заростях, ущелинах скель, під поваленими стовбурами дерев. Часто вибирають одні і ті ж маршрути. Мітять територію сечею, з деяких дерев уздовж своєї стежки обдирають кору. Багато п'ють, люблять водні процедури.
На полювання виходять в будь-який час доби. У раціоні харчування перевага віддається оленям і диким свиням. Нерідко здобиччю стають примати, дикобрази, плазуни, птахи, риба. На велику жертву накидається ззаду, ламає їй лапами шию або впивається в горло іклами.
Розмноження і турбота про потомство
Самка китайського тигра виношує дитинчат близько трьох місяців. Потомство з'являється на світ взимку. Послід складається з двох - чотирьох сліпих кошенят. До чотирьох - п'яти місяців дитинчата отримують материнське молоко, з двох місяців привчаються до м'яса. З однорічного віку молоді тварини беруть активну участь в полюванні, до двох років вони вже цілком готові до самостійного життя.
Середня тривалість життя хижака - 10 - 15 років.
стан популяції
Не так давно чисельність популяції китайського тигра становила понад 4 тисяч особин. Звір населяв важкодоступні території Китаю, добре ховався від людей, міг нападати на худобу, відзначалися випадки людоїдства.
Активна полювання на нього почалася тільки в 40-х роках минулого століття, носила комерційний характер і досить швидко привела до майже повного знищення популяції. Навіть один убитий китайський тигр приносив браконьєрам шалені гроші, заради них вони готові були ризикувати власним життям та здоров'ям.
Критичного скорочення чисельності підвиду сприяло також активне освоєння дикої природи людиною, витіснення китайського тигра в місця не придатні для проживання, зменшення кормової бази, забруднення промисловими і сільськогосподарськими стоками водних джерел.
У дикій природі збереглося не більше 20 - 25 особин, при цьому існують тільки непрямі докази їхньої присутності на тих чи інших територіях. Дані засновані на повідомленнях очевидців, які зустрічали китайських тигрів в заповідних зонах, одиничних слідах, виявлених на гірських стежках, а також мітки на деревах. Звірі ще жодного разу не потрапляли в об'єктив камер спостереження, що функціонують в п'яти провінціях Китаю.
У неволі по всьому світу міститься близько 70 хижаків, 59 з них проживає в китайських зоопарках. Тварини, що знаходяться на території Китаю, мають близькоспоріднені зв'язку, є нащадками лише шести особин і погано розмножуються.
Незважаючи на це, можливості зоологів в межах історичного ареалу проживання китайського тигра істотно обмежені. Це обумовлено відсутністю достатньої кількості видобутку і невеликим розміром площ, виділеними владою для впровадження програми в життя.