У сучасному світі все більшої значущості набуває умова екологічної безпеки навколишнього середовища. Тому питання радіаційної безпеки, нормування та радіаційно-гігієнічної оцінки щебеню приділяється серйозна увага.
Природна радіоактивність - це властивість матерії Всесвіту присутнє в кожній її частці з моменту її появи. Іонізуючі випромінювання охоплювали Землю мільйони років до нашої ери і пронизували Космос до зародження планет Сонячної системи. Радіоактивні матеріали стали частиною нашої планети з моменту зародження Землі.
Радіоактивність - нестабільний стан атомних ядер окремих елементів, що мають здатність до мимовільного поділу (розпаду), з викидом іонізуючого випромінювання, званого радіацією. Радіоактивні речовини - це джерела радіації, існуючі тривалий період часу.
Радіація, це потік осколків розпаду атомів і гамма-квантів, що володіють великою енергією, дія заряджених частинок здатне іонізувати речовину - утворювати різних знаків іони. Будучи випромінюваним потоком, радіація існує короткий проміжок часу, до поглинання її речовиною. Радіацію неможливо отримати при хімічних реакціях.
Радіаційний фон - це постійно діюча іонізуюче випромінювання навколишнього середовища. За походженням фон поділяють на природне випромінювання від земних і космічних радіонуклідів і техногенне від штучних радіонуклідів.
У складі хімічних елементів присутні як стабільні, так і не стійкі радіоактивні різновиди ядер і атомів. Ізотопи - це радіоактивні ядра і атоми хімічного елемента, по-іншому їх ще називають радіонуклідами.
Джерелами радіоактивного випромінювання щебеню є природні радіонукліди із роду радію 226 Ra і торію 232 Th, а також калій 40 К. містяться у вигляді найдрібніші вкраплення в мінералах гірських порід з яких видобувають щебінь.
Радіаційний фон гірських порід оцінюється ще на стадії розробки запасів родовища. Кожному родовищу видається паспорт, в якому вказується група радіоактивності видобувається каменю і де рекомендується його застосовувати.
Гравійний і вапняковий щебінь видобуваються з осадових гірських порід, що мають радіаційний фон довкілля. Гранітний щебінь отримують з магматичної гірської породи, і гамма випромінювання його природних радіонуклідів контролюються на відповідність нормам.
ГОСТ 30108-94 зобов'язує проводити дослідження щебеню, виробленого з гірських порід або відходів виробництва. Виходячи з питомою ефективною активністю (Аеф) щебінь поділяється на класи:
II клас - для будівництва доріг в населених пунктах і будівництва виробничих споруд:
Аефф менш або дорівнює 740 Бк / кг;
III клас - для будівництва доріг поза населеними пунктами:
Аефф менш або дорівнює 1,5 кБк / кг.
IV клас - питання про застосування вирішується індивідуально в кожному випадку і узгоджується з федеральним органом держсанепіднагляду:
1,5 кБк / кг <Аэфф <4,0 кБк/кг
Якщо А> 4,0 кБк / кг, щебінь не застосовується в будівництві.
Дослідження радіоактивного випромінювання щебеню проводиться в акредитованих спеціалізованих лабораторіях, які мають право видавати офіційні висновки на відповідність щебеню нормам радіаційної безпеки.