Класний художник - формальний рівень кваліфікації художника в Російській Імперії; використовувався Імператорської Академією мистецтв і Московським училищем живопису, скульптури та архітектури [1] до реформи 1893 року.
Під час навчання в академії учні виконували роботи по малюнку, живопису і композиції, за які отримували оцінки, а по закінченні курсу - медалі. Велика і мала золота медалі, а також велика срібна медаль давали художнику класний чин в табелі про ранги. Мала срібна медаль давала звання «некласного художника» (також «вільного») за умови здачі іспитів із загальним балом 3. Звання могли також отримувати художники, які не навчалися в Академії, після здачі іспитів та подання конкурсних робіт.
З 1860-х років сам факт допуску до конкурсу на золоту медаль став підставою для присвоєння звань класних художників першого та другого ступенів; звання некласного художника стало присвоюватися за демонстрацію художньої грамотності.
Нарешті, в ході академічної реформи 1893 року система звань класних художників була замінена на звання художника і художника-архітектора.
Велика золота медаль
Володар великої золотої медалі (класний художник першого ступеня) мав право на пенсіонерського поїздку по Європі і цивільний чин дев'ятого класу.
Для володарів великої золотої медалі відкривалася подальша кар'єра в Академії:
- звання «призначеного», для чого художник повинен був виконати твір на задану тему і отримати схвалення цього твору від Ради Академії;
- звання «академіка», яке «призначений» міг отримати, створивши конкурсний твір на звання академіка;
- далі академік міг претендувати на звання ад'юнкт-професора, і, врешті-решт, професора класу Академії мистецтв.
Мала золота медаль
Володар малої золотої медалі (класний художник другого ступеня) отримував цивільний чин дванадцятого класу.
Велика срібна медаль
Володар великої срібної медалі (класний художник третього ступеня) отримував цивільний чин самого нижчого, чотирнадцятого класу.
Класні художники другого та третього ступенів могли отримати наступну ступінь, представивши (принаймні через рік) новий твір, гідне такої нагороди на думку Ради Академії.
На практиці система відрізнялася великою гнучкістю, з численними винятками для талановитих художників і видатних творів.