Розробка К. Марксом і Ф. Енге льсом теорії К. б. мала вирішальне значення для наукового обґрунтування необхідності соціалізму і шляхів переходу до нього. Логічним висновком з цієї теорії є визнання необхідності визнання диктатури пролетаріату як знаряддя його К. б. і соціалістичного перетворення суспільства. В. І. Ленін відзначав: «Хто визнає тільки боротьбу класів, той ще не марксист, той може ще виявитися невиходящім з рамок буржуазного мислення і буржуазної політики. Марксист лише той, хто поширює визнання боротьби класів до визнання диктатури пролетаріату »(там же, т. 33, с. 34).
Пролетаріат веде свою К. б. в трьох основних формах: економічної, політичної та ідеологічної. Економічна боротьба - це боротьба за професійні інтереси робітників (підвищення зарплати, скорочення робочого дня, поліпшення умов праці і т. Д.). Вона протидіє наступу підприємців на життєві умови робітників, готує робочих до боротьби за ширші цілі, сприяє їх революційному вихованню і організації. У цій боротьбі виросли профспілки, які об'єднують в 70-х рр. 20 в. 250 млн. Робочих в усьому світі. Економічна боротьба, особливо в сучасних умовах, переплітається і переростає в боротьбу політичну. Число страйків в країнах розвиненого капіталізму становила в 1951-55 - 13211 (в середньому за рік), в 1956-60 - 12 790, в 1961-65 - 15 323, в 1966-70 - 18 650. З 1960 по 1970 в розвинених капіталістичних країнах було 260 найбільших загальнонаціональних страйків - значно більше, ніж за попереднє десятиліття. Страйкарі висувають не тільки політичні вимоги, а борються за розширення демократичних свобод, виступають проти актів імперіалістичної агресії. В умовах державно-монополістичного капіталізму боротьба навіть за повсякденні економічні потреби не може бути успішною без політичної боротьби. Марксисти борються як проти реформістів, які намагаються звести К. б. пролетаріату до економічної боротьби, так і проти сектантської недооцінки економічної боротьби. Політична боротьба є вищою формою К. б. пролетаріату. Особливості цієї форми К. б. взятої в її повному розвитку, складаються, по-перше, в тому, що вона означає боротьбу за корінні інтереси пролетаріату. По-друге, політична боротьба - це загальнокласові боротьба; вона означає вже не боротьбу робітників окремих підприємства проти свого господаря, а всього класу пролетарів проти класу капіталістів. По-третє, в полі тичної боротьби складається партія - вища форма класової організації пролетаріату. Найголовніше в політичній боротьбі пролетаріату - боротьба за встановлення і зміцнення ним своєї влади. Досягнення цієї мети неможливо без ідеологічної К. б. завдання якої полягає насамперед у тому, щоб вивільнити пролетаріат з-під впливу буржуазної ідеології. Ідеологічна боротьба покликана внести в маси пролетаріату соціалістичну ідеологію, що необхідно для перетворення стихійної К. б. в боротьбу свідому. Ідеологічна боротьба партії пролетаріату, спрямована проти всіх форм буржуазної і реформістської ідеології, набуває в сучасну епоху особливо широкий розмах. «Ця боротьба - відображення в духовному житті людства історичного процесу переходу від капіталізму до соціалізму» (Програма КПРС, 1972, с. 51).
Поняття «форми К. б.» Вживається також в більш вузькому сенсі слова, що збігається в понятті засобів, методів К. б. (Страйки, демонстрації, бойкот виборів, парламентська боротьба, збройно е повстання і т. Д.). Марксизм відкидає абсолютизацію тих чи інших форм К. б. В. І. Ленін підкреслював, що партія пролетаріату повинна вміти володіти всіма формами К. б. застосовувати ті чи інші форми в залежності від історичної обстановки. «Успіх боротьби робітничого класу за перемогу революції буде залежати від того, наскільки він і його партія опанують усіма формами боротьби - мирними і немирними, парламентськими або непарламентськими - і будуть готові до найшвидшої і несподіваній зміні однієї форми боротьби інший» (там же, с . 41).
К. б. в національних рамках тісно переплітається з К. б. на міжнародній арені. Об'єднання сили монополій і буржуазної держави в єдиний механізм пов'язано і з міжнародними монополіями. У боротьбі проти зростаючого революційного руху буржуазні держави вступають до військових союзів і блоки (типу НАТО і ін.), Які ставлять собі за мету не тільки проведення імперіалістичної політики в міжнародних відносинах, а й придушення в разі гострих криз в окремих країнах їх революційних сил шляхом втручання ззовні.
У сучасну епоху відбулася істотна зміна співвідношення класових сил на світовій арені на користь трудящих. Це пов'язано перш за все з утворенням світової системи соціалізму, яка є головним завоюванням міжнародного робітничого класу.
Історичний досвід показує, що К. б. проти реакційних сил - єдиний шлях звільнення трудящих. Через К. б. здійснюється і перехід на соціалістичний шлях розвитку, затверджується соціалізм.
Встановлення диктатури пролетаріату означає не припинення К. б. а її продовження в нових формах і новими засобами. Пролетаріат перетворюється в панівний клас і набуває таке знаряддя К. б. як нова державна влада. У зв'язку з цим відпадає ряд форм К. б. якими користувався пролетаріат (повстання і ін.), і з'являються нові форми К. б. які можна назвати державними. В. І. Ленін визначив такі нові форми К. б. пролетаріату: 1) придушення опору експлуататорів; 2) громадянська війна; 3) нейтралізація дрібної буржуазії; 4) «використання» буржуазії і буржуазних фахівців; 5) виховання нової дисципліни. Перша форма К. б. є загальною, обов'язковою для всіх країн в перехідний період від капіталізму до соціалізму. Друга - необов'язкова для всіх країн. Як показує досвід європейських соціалістичних країн, при сприятливих для робітничого класу умовах (допомога соціалістичних країн і ослаблення світового капіталізму) є можливість уникнути громадянської війни. Ленінська характеристика охоплює і такі нові форми К. б. пролетаріату, які висловлюють його керівне вплив на непролетарські верстви трудящих - селянство, буржуазну інтелігенцію і навіть на відсталі шари робочого класу. Конкретне вираження цих форм К. б. може бути різним. Наприклад, при деяких умовах може виявитися необхідної політика нейтралізації середняка (як в перший період пролетарської революції в Радянській Ро СЗШІ), на зміну якій потім приходить політика міцного союзу з середнім селянством. У країнах народної демократії майже скрізь не було потреби проводити політику нейтралізації середнього селянства, а виявилося можливим відразу встановити з ним стосунки союзу. Але і тут державне керівництво селянством з боку робітничого класу представляло своєрідну форму К. б.
Основним питанням К. б. в перехідний період є питання «хто - кого», хто переможе - соціалізм або капіталізм. Марксизм відкидає як правоопортуністичних теорію загасання К. б. яка заперечує антагоністичні протиріччя між пролетаріатом і буржуазією, так і лівацьких теорію необхідності розпалювання К. б. Робочий клас, що стоїть при владі не зацікавлений в штучному розпалюванні К. б. Загострення К. б. може бути викликано двоякими причинами: 1) діями ворожих експлуататорських класів, що користуються підтримкою з боку капіталістичного світу; 2) настанням соціалістичних елементів на капіта алістіческіе, що викликає посилення опору останніх.
У країнах народної демократії К. б. як правило, мала менш гострі форми, ніж у Радянському Союзі, що визначається насамперед зміною співвідношення класових сил на користь соціалізму. Однак розвиток не йде по прямій лінії, К. б. в епоху будівництва соціалізму може в зв'язку з тими чи іншими змінами внутрішньої і зовнішньої обстановки в окремі періоди посилюватися і приймати найгостріші форми, аж до збройного виступу ворогів соціалізму проти влади робітничого класу (наприклад, в Угорщині в 1956). Як показали події 1968 в Чехословаччині, вороги соціалізму враховують уроки К. б. і можуть спробувати домогтися своєї мети шляхом розкладання соціалізму зсередини, широко використовуючи для цього ревізіоністські елементи ( «тиха контрреволюція»).