Клавдій Птолемей - грецький географ, картограф, математик, астроном - народився в Єгипті, працював головним чином в Олександрії.
Він поставив перед собою грандіозне завдання: осягнути гармонію світобудови, в зв'язку з чим постарався узагальнити наявні знання з найрізноманітніших наук, включаючи теорію музичної гармонії і містичну астрологію. Написав «Географію» в 8 книгах, астрологічний трактат «Четверокніжіе», «Оптику», «Гармонію» і ін. Головною його роботою став узагальнюючий в 13 книгах «Великий синтез», який користувався великою популярністю в арабських, а потім і європейських країнах ( його грецька назва араби переінакшили як «Альмагест»).
Під керівництвом Птолемея були складені карти відомого в ту пору світу. Землю він вважав кулею, хоча розміри його значно занизив. Через цю помилку Колумб був упевнений в можливості прямого плавання від Іспанії до Китаю. У центрі світобудови Птолемей помістив Землю. Щоб стежити за рухами небесних тіл, він винайшов спеціальний прилад - астролябію. Найбільш складними виявилися обчислення орбіт планет з позицій земного спостерігача. Але і з цим завданням вчений впорався, ввівши особливі кругові траєкторії - епіцикли. Кажуть, в XIII столітті король Кастилії Альфонс, намагаючись зрозуміти систему Птолемея, поскаржився на те, що Господь не порадився з ним, створюючи світ, тоді вдалося б простіше організувати рух небесних тіл.
Птолемей створив математично обґрунтовану модель світобудови, завершивши концепцію Аристотеля. Вона була обгрунтована саме з наукової точки зору. Тільки рівень науки того часу (та й багато пізніше) вкорінюються деякі хибні уявлення.
У Птолемея була можливість обрати в якості основи геліоцентричну систему Аристарха. Вона порівняно легко могла бути обгрунтована математично, що значно спростило б траєкторії планет, Місяця. Але цьому перешкоджали деякі, здавалося, неспростовні аргументи. Наприклад, ніяк не відчувається обертання Землі, тоді як переміщення небесних тіл очевидні. Кинутий вертикально вгору або вниз камінь не відхиляється в сторону, чого не буває на обертовому тілі.
Система Птолемея стала першою в світі завершеною і науково обґрунтованої теорії будови всесвіту. Вона була справді наукової, бо виходила з спостережень, не перечила фактами і була приведена до стрункої математичної моделі. Все це, однак, ще не значило, що вона була вірною.
Наукова істина надто рідко буває абсолютною. Зазвичай вона відзначає черговий етап досягнень ... або навіть помилок, що зовсім не виключено.
Не випадково система Птолемея панувала півтора тисячоліття. У неї своя правда, незаперечна ніякими доводами розуму. Це - правда земного спостерігача; суб'єктивна правда особистості, що вивчає весь світ, виходячи зі своєї точки зору - єдиною і неповторною. У цьому сенсі його система не менш обгрунтована, ніж система Коперника. Формально їх рівноправність доводиться в рамках теорії відносності, яка стверджує рівноправність всіх інерційних, що не прискорюються систем, хоча, якщо взяти за центр Всесвіту точку на обертається Землі, картина Всесвіту виявиться абсолютно збоченій.
Втім, з позицій сучасної космології не відповідає реальності ні та, ні інша системи. Найбільш вірною видається ідея, висловлена в античності: центр світу скрізь, а окружність його ніде.
Однак такий погляд на природу занадто об'єктивний. Він не виділяє особливо людини, спостерігача. І образ Бога в такому світогляді розчиняється в природі, пронизує всю її як Святий Дух, але не локалізує в одному конкретному місці як Творця. Ось чому з перемогою християнства восторжествувала теорія світобудови, «теологічна» якої чимало сприяла її довговічності.