На світлі правили і інші знамениті цариці, але Клеопатра - унікальна. Остання з фараонів і перша з дам-політиків. А ще - дипломат, поліглот, математик, спокусниця і чудовисько в одній особі. Збереглися свідчення сучасника, який пише, що вона призначала смерть ціною свого кохання, і знайшлися чоловіки, яких така умова не злякало. За ніч, проведену з Клеопатрою, безумці-упадає платили своїм життям, на ранок їх голови виставлялися перед палацом спокуси-тельніци. В кінцевому рахунку, за любов до легендарної егип-тянке заплатили своїми життями і Цезар, і Антоній.
Клеопатра VII отримала прекрасну освіту - вона вивчала філософію, математику, літературу, грала на різних музичних інструментах і вільно говорила на восьми мовах. Цариця була першою з фараонів дина-стіі Птолемеїв, хто міг висловлюватися по-єгипетськи.
Ні для кого не було секретом, що малолітній ПТОЛ-мей XIII тільки називався фараоном, правила ж країною
Клеопатра. Однак молодого Птолемея виховував євнух Пофіна, відав заодно і фінансами Єгипту і мріяти-ший про те, що з царювання вихованця він стане глав-ним правителем країни.
У 48 році до н. е. вихователю царя в змові з іншими вищими сановниками вдалося підняти проти Клеопат-ри столицю Єгипту - Олександрії. Обурених на-род загрожував життю володарки, і вона бігла до сусідньої Сирії разом з молодшою сестрою Арсиноей, але побіжимо-денної себе не вважала.
Скоро Клеопатра зібрала військо і рушила його до Єгипет-ської кордоні. Брат і сестра, чоловік і дружина вирішили з'ясувати стосунки в бою. Дві армії встали лицем до лиця у Пелузія (близько 30 миль на схід від Порт-Саїда) на морському березі.
У Римській імперії теж йшла боротьба за владу між Юлієм Цезарем і Помпеєм. Програвши битву при Фарсалосе, Помпей втік до Олександрії. Але сановники егип-та, бажаючи вислужитися перед Цезарем, обезголовили Пом-пея прямо на очах малолітнього фараона. Через три дні прибув до столиці Єгипту римського імператора пре-піднесли своєрідний «подарунок» від Птолемея XIII - го-лову Помпея. Таке підношення жахнуло навіть суворого римлянина, і він наказав Птолемею і Клеопатрі прекра тить військові дії, розпустити війська і з'явитися до нього для пояснень і примирення.
Птолемей, з'явившись в Олександрії, гірко скаржився на сестру. Але переконати Цезаря віддати перевагу саме брату було нелегко: перш ніж остаточно вирішити виниклу суперечку про єгипетському троні, Юлій вирішив вислу-шать і Клеопатру.
Опальна цариця прекрасно розуміла, що варто їй відкрито прибути в Олександрію, як її одразу ж уб'ють противники. Тому вона стала в столицю вночі на рибальському човні з відданим прихильником Аполодором Сицилийским. Той загорнув свою пані в шматок товкач-рій тканини, звалив тюк на спину і благополучно дістався до покоїв Цезаря, де і поклав до його ніг драгоцен-ву ношу. Це був і спосіб маскування, і незвичайна жарт. Так сталося, мабуть, саме романтичне знайомство всіх часів і народів.
Жінок з такою кмітливістю і почуттям гумору у хата-лову імператора ще не було. Її руху, мова, навіть звук її голосу зачаровували. Юлій не встояв проти любовних чар Клеопатри, і в цю ж ніч вони стали лю-бовнікамі.
На наступний день після розмови з Цезарем ПТОЛ-мей XIII виявив, що старша сестра перехитрила його і захопила трон. Він намагався штурмувати палац, але Цезар наказав заарештувати бунтівника, а також Пофіна, кото-рий з молодшою сестрою Клеопатри, Арсиноей, очолив повстанську армію.
Олександрійська війна, відома як «Війна Клео-Патри», оскільки Гай Юлій Цезар бився тільки з любові до цариці, тривала вісім місяців. За цей час дві третини Олександрії згоріло (в тому числі і знаменита біб-лиотека). Потім в одній з битв загинув Пофіна, а ПТОЛ-мей XIII потонув в Нілі, рятуючись від переслідування. Після цього військо повстанців розбіглося, столиця Єгипту присягнула Цезарю, Арсиноя була заарештована і трон вер-нулся до Клеопатрі. Вона відразу ж вийшла заміж за единст-венного залишився в живих молодшого брата Птолемея XIV, Неотеросу. Шлюб цей був фіктивним. Цариця залишалася коханкою Цезаря і самостійно правила государ-ством, спираючись на римську армію. (Дві її старші Сесто-ри - Клеопатра VI і Береніка - загинули ще за життя батька в боротьбі за трон.)
Хоча в Римі почалися заворушення і полилася кров, Цезар туди не поспішав. В обіймах лукавою спокусник-ниці він забув і борг, і державні обов'язки. Щоб утримати коханця біля себе, «Олександрійська куртизанка» щодня дивувала і все більше заинте-ресовивала його, хоча досвідченого в сексі римлянина д0 досі неможливо було надовго прив'язати до однієї спідниці Звичайно, єгиптянка, як будь-яка східна жінка, зна-ла масу еротичних прийомів, але не вони були головним магнітом.
Щоранку вона вміла розсмішити Цезаря, як ніхто інший. І заінтригувати. Наприклад, коханка ув-лекла його в довге спільне подорож по Нілу, зага-дивая йому загадки, на які не було відповіді (де знаходяться витоки великої ріки, в чому «механізм» її водопілля та ін.).
Їх корабель міг служити зразком розкоші: довжина - майже 100 м, ширина - 15, висота - 20. На палубі - на-стоїть двоповерхова вілла з колонадами з кедра і ки-Паріса. Зал для обідів прикрашений золотом і слоновою кос-ма. Коханців супроводжували ще 400 кораблів і човнів: це щоб римлянин бачив, які почесті їм надають, і переконався в історичну велич Єгипту.
Рим в цей час переживав важкий перехід від респуб-лики до імперії, що супроводжувався боротьбою в сенаті і між консулами. Цим і скористалася єгипетська ца-Ріца, щоб відвоювати незалежність своєї країни.
Через кілька місяців Юлій зворушливо попрощався зі своєю коханкою і поїхав до Риму. Трохи пізніше Клеопатра народила сина, якого назвала Птолемеєм-Цезаріоном. Відтепер в Олександрії для захисту цариці на-ходілісь три римські легіони, залишені Цезарем.
У 46 році до н. е. вона з сином і чоловіком прибула до Риму, де їй влаштували справжній тріумф. (В храмі Венери навіть встановили золоту статую Клеопатри.) Жителі ахнули, побачивши кортеж чужоземної цариці. Колісниця, свічку-щие золотом, чорна річка рабів-нубійців, ручні газелі, антилопи і гепарди. За римським вулицями гнали також полонених, в тому числі молодшу сестру Арсіною. (Импера-тор зберіг їй життя, але дещо пізніше Марк Анто-ний на прохання її старшої сестри Клеопатри вбив Арсі-ною як можливу претендентку на єгипетський престол.)
Два роки єгипетська цариця з сином жила на правому березі Тібру в палаці, оточеному садами. Юлій навіть намагався змінити закон, щоб мати не одну дружину, Кальпурнію, яка була бездітною, а стільки, скільки йому захочеться, щоб потім офіційно одружитися на Клео-Патрія і зробити Цезаріона своїм єдиним наслед-ником.
Клеопатра як громом була вражена вбивством своє-го коханого і його заповітом. Адже завдяки зв'язку з всемогутнім імператором Єгипет знаходився в відноси-котельної безпеки, домігся незалежності і не став провінцією імперії, а тепер прийшов кінець її надіям на спокійне царювання і можливе сходження на престол Риму. Побоюючись за своє життя і життя сина, ца-Ріца швидко покинула Вічне місто і повернулася в Алек-Сандра.
Через деякий час помер її брат-чоловік ПТОЛ-мей XIV, швидше за все отруєний за наказом Клеопат-ри - ніхто не повинен був стояти між владою і її сином - Цезаріоном. Вона залишилася одноосібної влади-тельніцей Єгипту і негайно оголосила своїм спадкоємцем чотирирічного Цезаріона.
У Римській імперії після смерті Юлія Цезаря йшла війна між вбивцями імператора і жадали мще-ня Октавіаном, Антонієм і Лепидом. Тріумвірат взяв верх, Марк Антоній отримав в управління східні провінції. Коли Клеопатра покидала Рим, вона, можливо сама того не бажаючи, запалила іскру любові в серці останнього.
Марк Антоній - знаменитий римський політичний діяч і полководець, один і довірена особа Цезаря - народився близько 83 року до н. е. Відзначившись у кавалерії, він став одним з штабних офіцерів Гая Юлія Цезаря в Галлії. У 51 році до н. е. Марк був обраний квестором (посадовою особою, що відав фінансами); термін своєї магістратури він також провів при Цезаря.
У 42-му, після перемоги над Брутом, Антоній об'їжджав Грецію і Малу Азію, збираючи контрибуцію, і його всюди захоплено зустрічали. Тільки єгипетська цариця не була удостоєна полководця і правителя своєю увагою. Тоді Марк наказав їй з'явитися в Тарсус.
Володарка прибула на кораблі, одягнена в костюм Відні-ри. Її оточували морські німфи, фації і купідони. Ог-ромное судно з дорогоцінної деревини під червоними вітрила-ми, з позолоченою кормою, посрібленими веслами, що виділяють фантастичне пахощі, припливло до Ан-тонію в сутінках під звуки найніжнішої музики. Коли су-мірки згустилися, на кораблі запалилася грандіозна иллю-мінація. Антоній - цей гуляка, сміливець, улюбленець солдатів і жінок - був убитий чудовим спектаклем! Замість гнівних промов і загроз зробити Єгипет однієї з провінцій Римської імперії від обомлевшего Антонія надійшло запрошення пообідати вдвох. Клеопатра у відповідь запроси-ла його на борт і влаштувала на кораблі, засипаному пелюстки-ми троянд, чотириденний бенкет. Потім було запрошено-ня в її столичну резиденцію.
У призначену годину хоробрий римський воїн прибув до палацу в Олександрії, прикрашений з незвичайною рос-кошью. Бенкет був чудовим. І римський сибарит, ко-ли-то подарував будинок своєму кухареві за добре приготов-ленне блюдо, готовий був кинути до ніг спокусниці весь світ.
Він відійшов від державних справ. Всю зиму в столиці Єгипту тривали оргії і сумнівні розваги. «Олександрійська куртизанка» не залишала коханця без нагляду ні вдень, ні вночі, перетворившись в злагодити-пристрасну вакханку і потураючи його грубим інстінк-там. Вона пила нарівні з ним, цинічно виражалася, відпові-чала йому лайкою і кулаками. Ніщо не приносило такого задоволення грубому римлянину, як бути битим крошеч-ної ручкою цариці. Крім того, вона за допомогою близьких друзів постаралася кожен день зробити неповторним. Щоранку і на весь день Клеопатра придумувала раз-потягу - справжній театр задоволень з щогодини про-новлять репертуаром. Іноді коханці надягали одяг простолюдинів і бродили вулицями міста, влаштовуються-вая розіграші та бійки.
Законна дружина Антонія, що залишилася в Римі, вже поті-ряла надію вирвати чоловіка з рук Клеопатри. І тоді вона почала так звану Перузінскую війну. Римському пів-ководцу довелося виїхати з Олександрії. Через півроку єгиптянка народила близнюків - Клеопатру Селену і Алек-сандра Геліоса.
У 39 році до н. е. війська Клеопатри придушили віднов-ня на єгипетському кордоні, в кам'янистої Аравії. Дружина Антонія, Фульвія, незабаром померла, і в тому ж році Марк одружився на Октавії, сестрі Октавіана.
У 37 році до н. е. Марк Антоній почав чергову військову кампанію, на цей раз проти Сирії. Але, всту-пив на азіатський берег, він відразу ж послав за Клеопат-рій, і незабаром коханці насолоджувалися в обіймах один одного. Єгипетська цариця на прохання Антонія заодно доставила припаси для його армії. В обмін на її злагоди-це виділити кошти на парфянської кампанію Марк Антоній віддав їй частину території Фінікії і північній Іудеї, а також узаконив шлюб і дітей. У належний час у них на світ з'явився ще один спадкоємець - Птолемей Філадельфіус.
У 34 році до н. е. римлянин відправився воювати в Армі-нию. Цей похід закінчився через кілька тижнів по-бідою Антонія. Відсвяткувати тріумф, а заодно і реорганізований-цію Сирії полководець вирішив в Олександрії, поряд з Клеопатрою, тим самим завдавши образу всьому рим-ському народу.
Полководець і правитель то впадав у зневіру, то був нестриманий. Коли він гнівався, єгипетська цариця зникла-ла з його очей, що миттєво призводило його до тями. А по-тому вона поверталася з рідкісним вином або натхненна ідеєю грандіозного свята. За допомогою таких методів Клеопатра уникала скандалів і міцно прив'язала до себе Марка. І він до кінця життя залишився з єгиптянкою. Цей союз виявився вигідним і Антонію, і Клеопатрі. Марку в його боротьбі за владу в Вічному місті необхідні були єгипетські багатства, а для Клеопатри це був ще один шанс стати правителькою римської держави.
Несподівано перша законна римська чоловіка, Окта-вия, вирушила до Антонія зі спорядженням для його виття-ска, а попутно бажаючи відвідати свого загуляв чоловіка. Але в Афінах її чекало лист, в якому Марк пові-вав, що далі їхати не потрібно, він сам приїде до цього міста. Дізнавшись про це, «Олександрійська блудниця» пусти-ла в хід всі жіночі хитрощі, потроїла свої ласки, щоб не допустити зустрічі коханого з його першої (законної) дружиною. І їй це вдалося - Антоній скасував поїздку, і Октавія повернулася додому, так і не побачивши чоловіка.
Римлянин думав тільки про єгипетську володарці, раз-дарівал її дітям завойовані області. Так Клеопатра і Цезаріон, її син від Цезаря, отримали в спільне прав-ня, крім Єгипту, Кіпр, Лівію і Келесірію. Стар-шему синові Антонія і Клеопатри, Олександрові, були віддані Вірменія, Мідія і Парфянское царство, його сестра-близ-нець Клеопатра отримала Кирену, а їх молодший брат Пто-Лемей - Фінікію, Сирію та Кілікію. Цезаріона об'єк-явили «царем царів», а Клеопатру - «царицею царів». Вона офіційно прийняла ім'я «Нової Ізіди» і давала ауді-енціі, одягнена в костюм богині, в облягаючому ковдри-ванні і короні з яструбиною головою, прикрашеної рогами корови. Антоній, відрікшись від Риму, став майже царем Єгипту. Він наказав карбувати монету з профілем Клео-Патри, а на щитах легіонерів вибивати її ім'я.
Римляни були глибоко обурені подібними действи-ями Марка. У 32 році до н. е. Октавіан виступив в сенаті з викривальною промовою, спрямованої проти Антонія. Він оприлюднив заповіт Марка, де римський гражда-нин і полководець просив поховати себе в Єгипті, ря-будинок з царицею, називав своїм спадкоємцем сина Клео-Патри від Юлія Цезаря і визнавав за нею не тільки КГІ-пет, але і багато інших володіння, якими він її Наді-лив. Це заповіт було подібно розірвалася бомбу. Від імені сенату Октавіан оголосив війну Клеопатрі. Ан-тоній тоді перебував в Мідії, і цариця, дізнавшись про війну, приєдналася до нього вже в Ефесі. Зиму 32-31 років до н. е. вони провели на Самосі в розвагах. Антоній тоді ж надіслав своїй дружині Октавії лист з повідомленням про офіційне розлучення.
Три дні після ганебної поразки Антоній відмови-вався бачити Клеопатру і розмовляти з нею. Коханці повернулися до столиці Єгипту, і цариця початку подума-вать про власну долю. Можливо, у неї в якийсь момент виникла думка про самогубство, і володарка при-казала побудувати для себе на березі моря чудову усипальницю. Вона проводила експерименти на рабів, що-б виявити отруту, який вбиває без конвульсій і болю. І такий засіб було знайдено - укус невеликий змійки гаспида.
Потім «Олександрійська куртизанка» вирішила втікати. За допомогою рабів і в'ючних тварин вона переправила свої кораблі зі скарбами по сухому шляху до Червоного моря, але араби спалили всі судна. Тоді Клеопатра озброїла фор-ти Пелузій і Олександрії, роздала зброю простому народу, В щоб підняти дух військ, записала свого сина Цезаря-на в солдати. Але удача і тут покинула коханців: остат-ки армії Антонія присягнули Октавіану - після битви при Актіуме ніхто не сумнівався, що Марк Антоній поті-рял голову через жінку і не в змозі мислити само-стоятельно і служити Римської імперії.
У розпачі Антоній і Клеопатра влаштували прощаль-ний бенкет. Такого нескінченного розгулу і оргій, вирує-ших в царському палаці, Єгипет ніколи не бачив.
У 30 році до н. е. військо Октавіана знаходилося вже на підступах до Олександрії. Сподіваючись пом'якшити нового римського полководця, Клеопатра таємно послала до нього гінця з дуже щедрими подарунками. Вона любила Антонія, поки той був героєм, тепер же її більше цікавив новий переможець. Хоча цариці виповнилося вже 38 років, вона ще вірила в силу власної неперевершеності і чарівності. Клеопатра замкнув-лась в розкішній усипальниці і стала чекати.
У цей час слуги повідомили Марку, що володарка по-скінчила життя самогубством. Почувши скорботну звістку, коханець спробував заколоти себе кинджалом. Потім ще живого Антонія принесли за наказом цариці в усипаль-ніцу, і він кілька годин помирав у неї на руках.
Римляни між тим захопили Олександрію. Похоронн-нив Антонія, Клеопатра перейшла до палацу, де її окру-жили царськими почестями. Спроба Клеопатри догово-риться з Октавіаном, відомим своїми численними любовними пригодами, не увінчалася успіхом. На рим-Лянін жіночі чари знаменитої єгиптянки ніякого дей-наслідком не мали.
Цариця не мала жодних ілюзій щодо сво-їй подальшої долі - вона мала пройти в ланцюгах по вулицях Рима за колісницею переможця.
«Олександрійську куртизанку» поховали з почестями-ми, поруч з Антонієм. Вона була останнім фараоном, після її смерті Єгипет набув статусу однієї з римських провінцій. Якщо вірити легенді, імператор Октавіан Ав-густий повелів знищити всі зображення Клеопатри.
Її син від Гая Юлія Цезаря - Цезаріон - був страчений як ймовірний претендент на владу. Дочка, Клеопатра Селі-на, вийшла заміж за короля Мавританії, про долі Алексан-дра Геліоса і Птолемея Філадельфіуса нічого не відомо.
А любовні історії Клеопатри з Юлієм Цезарем і Марком Антонієм досі розбурхують уми современ-ників.