Кров містить багато типів клітин, що виконують зовсім різні функції - від транспорту кисню до вироблення антитіл. Деякі з цих клітин функціонують виключно в межах кровоносної системи, а інші використовують її тільки для транспорту, а свої функції виконують в інших місцях. Однак життєвий цикл всіх клітин крові до деякої міри подібний:
1) у всіх час життя обмежено;
2) вони безперервно утворюються і
Клітини крові можна розділити на червоні і білі - еритроцити і лейкоцити. Еритроцити залишаються в межах кровоносних судин і переносять кисень і вуглекислий газ, пов'язані з гемоглобіном. Еритроцити складають основну масу клітин, що циркулюють в крові, щільно заповнені гемоглобіном і не містять ніяких звичайних клітинних органел, включаючи навіть ядро. Лейкоцити борються з інфекцією і переварюють залишки зруйнованих клітин і т.п. виходячи для цього через стінки невеликих кровоносних судин в тканині.
Крім того, в крові у великій кількості містяться тромбоцити. що представляють собою не звичайні цілі клітини, а дрібні клітинні фрагменти, або "міні-клітини", що відокремилися від кортикальної цитоплазми великих клітин, які називаються мегакариоцитами. Тромбоцити специфічно прилипають до ендотеліальної вистилки пошкоджених кровоносних судин, де допомагають відновлювати їх стінку в процесі згортання крові.
Лейкоцити діляться на три основні групи: гранулоцити, моноцити і лімфоцити.
Гранулоцити містять численні лізосоми і секреторні пухирці. гранули. Відповідно до різним характером забарвлення цих гранул, що відображає важливі хімічні і функціональні особливості, гранулоцити діляться на нейтрофіли. базофіли і еозинофіли. Нейтрофіли, звані також поліморфноядерними лейкоцитами. захоплюють, вбивають і переварюють мікроорганізми, в сосбенності бактерії. Базофіли виділяють гістамін (а у деяких тварин серотонін), який бере участь в запальних реакціях. Еозинофіли допомагають у руйнуванні паразитів і впливають на алергічні реакції.
Моноцити. виходячи з кров'яного русла, стають макрофагами. які поряд з нейтрофілами є головними "професійними фагоцитами". Макрофаги, проте, значно більше за розмірами і довше живуть, ніж нейтрофіли.
Лімфоцити беруть участь в імунній відповіді і представлені двома головними класами:
2) T-лімфоцити вбивають клітини, інфіковані вірусом, і регулюють активність інших лейкоцитів.
Крім того, існують лімфоцітоподобние клітини. звані природними кілерами. здатні вбивати деякі види пухлинних та інфікованих вірусом клітин.
Освіта кров'яних клітин (гемопоез) по необхідності піддається складного контролю, при якому кількість клітин кожного типу регулюється індивідуально, відповідно до мінливими потребами.