Слово "клоун" походить від латинського "colonus" -людина з простолюддя.
Клоунада - цирковий жанр, заснований на виступі артистів в комічному образі-масці з номерами, побудованими на прийомах буфонади, ексцентрики, гротеску, пародії. Назва клоунській сценки (утвердилося в практиці вітчизняного цирку на заміну раніше прийнятого - антре).
Як вид сценічного мистецтва клоунада зародилася в 1700-і рр. на сцені Лонда. комедійно-фарсових театрів: «Друрі-Лейн", "Ковент-Гарден", "СЕД-ЛЕРС-Уеллс". Мистецтво клоунади знайшло яскраве втілення в особі видатних театр, клоунів Дж. Грімальді (1778-1837) і Дж. Річа (1682-1761). У Франції подібним чином вплинув на становлення К. великий мім Ж. Б. Г. Дебюро (1796- 1846), який виступав в масці П'єро на сцені популярного паризького театру "Фюнамбюль". В англ. і франц. клоунаді були вироблені основні комічні форми.
Новий етап розвитку жанру пов'язаний з об'єднанням Рижих та Білих в цілісний мистецтв, організм - клоунський дует. Національна своєрідність сміхової форм в клоунських дуетах складалося під впливом стихії народного гумору, який несли в собі два персонажа, перенесених з підмостків балагану на циркову арену, - дурнуватий, самовдоволений пан (іноді генеральша або купчиха) і слуга - шахрай і хитрун, постійно затівають комічні лайки.
Клоунада російського цирку розвивалася в основному не в сфері чистої розважальності, а спираючись на сатиричної традиції скоморохів і блазнів. Критична спрямованість найбільшу силу отримала в творчості А. Л. Дурова, С. Альперови, дуету Бім-Бом.
Починаючи з періоду одержавлення цирків (1919), клоуни отримали директивну установку "стати публіцистами", прибути "на станцію ідейної клоунади". У 1925 ЦУГЦ оголосив конкурс на "революційний антре для клоунів", що сприяло приходу в цирк літераторів Є. Адуєва, А. Арго, В. Лебедєва-Кумача, Н. Ердмана і ін. У 1926 була створена дослідна майстерня циркового мистецтва, в завдання якої входила "підготовка кадрів. переважно в області розмовного жанру. розробка клоунського репертуару". У 1920-30-х рр. під впливом критики в пресі і, особливо, худ.-політ. ради, створеного ЦУГЦ в 1927 р з арени цирку стала зникати буфонадний кл. Клоуни відмовилися від гротескового гриму, рудих перук та іншої буфонадний атрибутики. У цей період деякі клоуни в пошуках нових форм звернулися до маскам популярних кінокомік - Чарлі Чапліна, Гарольда Ллойда, Пата і Паташон. На початку 1930-х рр. на манежі Ленінградського цирку відбулося народження нового типу клоуна. Артист П. Алексєєв, перш виступав в масці Ч. Чапліна, створив реалістичну маску - комічну фігуру бухгалтера з портфелем під пахвою. Потім М. Румянцев вибудував оригінальний образ Карандаша. Їх творчі знахідки стали етапом в історії жанру кл. На манежі влаштувався клоун під легким гримом, майже в життєвому костюмі або в стилізованому робочому комбінезоні. У змісті переважала агітаційна тематика і сатиричні сюжети в формі реприз, скетчів, фейлетонів. Працювали в цій області В. Лазаренко, Д. Альпера, М. Калядін, бр. Таїті. Навіть такі артисти, як Н. Антонов і В. Бартенєв, Дж. Демаш і Г. Мозель, довгі роки спеціалізувалися на виконанні абстрактно-комічних сюжетів, стали включати в репертуар елементи сатири. Особливий розвиток сатир. спрямованість в клоунаді отримала під час війни. Репризи з антифашистської тематикою шикувалися в стилістиці політичного плаката.
У 1950-х рр. багато ковёрние клоуни висунулися на перший план, їх виступи стали стрижнем циркової програми.
З 1955 Гуци відновило роботу відділення кл. і муз. ексцентрики. У числі перших випускників - А. Ніколаєв, В. Костеренко, А. Смиків, Л. Енгибаров, Г. Маковський і Г.
Ротман, що принесли на арену нові комедійні рішення і прийоми.
Спрямованість до більш повного самовираження привела провідних клоунів до створення тематичних вистав. Першим стартував Попов спектаклем "Лікування сміхом"; героєм вистави "Примхи клоуна" став Енгибаров, Миколаїв - "Я працюю клоуном", А. Марчевський - "Здрастуй, клоун!", Ю. Куклачов - "Місто Світ". Однак подальшого розвитку форма тематич. вистав не отримала