Мабуть, міністр Павло Грачов знайшов саме ті слова, які змогли переконати генералів негайно приступити до початку операції. Можна тільки припустити, що в хід пішли вагомі аргументи: від обіцянки Зірок Героя на грудях до погроз позбавлення зірок на погонах. У всякому разі, вже на ранок Пуліковський був змушений віддати наказ готуватися до висунення.
Місто завмер в очікуванні штурму.
У цей туманний ранок перші танки і БМП угруповання «Північ» увійшли в Грозний. Два батальйону 131-ї бригади просувалися по Старопромисловського шосе. Одночасно з ними по паралельних вулицях в сторону центру рухалися батальйони 81-го самарського полку.
Комбригу 131-й полковнику Савіну була поставлена задача: закріпитися на перехресті Старопромисловського шосе і вулиці Маяковського, забезпечити підхід інших частин угруповання.
У штабі угруповання не приховували радості і передчували швидку перемогу. Бригада отримала додатковий наказ: зайняти залізничний вокзал в центрі міста. Там вже знаходився батальйон 81-го полку.
Здавалося, вулиці Грозного вимерли. Без єдиного пострілу колона бригади дійшла до вокзалу і зупинилася.
Як з'ясувалося пізніше, 131-я бригада виявилася між двома кільцями оборони бойовиків. Їх загони могли в будь-який момент закрити мишоловку. Комбриг Савін занадто пізно зрозумів, що залишився без прикриття з флангів, так як частини інших угруповань загрузли в боях на околиці Грозного.
Розповідає Олексій Кирилін, командир взводу зв'язку 131-ї бригади:
«По БТР командира бригади зробили постріл з гранатомета, машина загорілася. Я сказав комбригу, що треба виходити з машини. Поки гасили, він вів керівництво бригадою, безпосередньо перебуваючи поруч, прикрившись БТРом. Тому що стріляти почали з п'ятиповерхівки, яка була навпроти. В основному саме звідти йшов масований вогонь ».
Цей бій для полковника Савіна став останнім. Ось запис його останніх переговорів зі штабом угруповання:
"- Ти не пройдеш. Чи не пройдеш.
- Куди йти? Розвернутися вправо, вліво?
- По вулиці Маяковського пішли. По вулиці Маяковського. Доповів, що у тебе. Доповів, що у тебе.
- Веду вогневий бій.
- Йде повністю, йде допомога. Але де, поки не знаю. Колону, яка до нас йшла, заблокували. Йде бій.
- Я розумію. Я розумію. Йдуть вже до вас. Йдуть. Йдуть. Там стріляють.
- Поранених вже дуже багато.
- Я зрозумів. Я все зрозумів. Прийом ».
... Бій тривав всю ніч. Весь цей час Савін до хрипоти просив штаб про допомогу. А коли вранці зрозумів, що допомога не прийде, занурив поранених на дві БМП і пішов на прорив.
Ось що мені розповів Валерій Яскраво, командувач авіацією сухопутних військ угруповання:
«Він до останнього тримався. Поранений лежав, вже поранений командував, його голос там все чули. І льотчики слухали, і все чули хрипкий голос такий, коли він давав останні команди. Він не кинув пост, поки його там не застрелили ».
Залишки бригади оборонялися від насідали бойовиків і до останнього сподівалися на допомогу своїх. Вночі з резерву 131-ї бригади спішно сформували колону. Рахунок йшов на хвилини. Але і ця колона не змогла прорватися до своїх. Бойовики зустріли їх шквалом вогню.
Олександр Петренко, заступник командира батальйону 131-ї бригади, в бесіді зі мною так згадував ці події:
«Якщо за якийсь час, ну, припустимо, за годину бою, в тебе потрапляють 5 разів з гранатомета - не в тебе конкретно, а в машину, в БМП, залишитися в живих складно. За рахунок того, що люки були відкриті, я залишився живий. Доторкаєшся потім до броні одним пальцем - натикаєшся на 2-3 попадання від куль.
Ось коли я вискакував з палаючої БМП, йшли розряди, як ніби електричні розряди по всій броні. На мені загорівся бушлат, і потрібно було його скинути, я знову в люк опустився, скинув бушлат, вискочив. У мене гвинтівку два рази прострелили. Ну, яким дивом я залишився живий, я до сих пір не знаю ».
131-я бригада і 81-й полк ще тиждень будуть воювати в оточенні. З 26 танків, що були на озброєнні бригади і увійшли в Грозний, спалено 20. З 120 бойових машин піхоти з міста вийшло 18. У перші ж хвилини бою знищені всі 6 зенітних комплексів «Тунгуска». З особового складу бригада втратила 189 осіб - убитими, полоненими і зниклими безвісти. Шок від перших втрат змінився відчуттям трагедії, масштаби якої ще треба усвідомити.
Олександр Петренко, заступник командира батальйону 131-ї бригади
Розповідає Василь Кірсанов, начальник РАВ 131-ї бригади:
«Нам довелося ще довгий час за списками бригади визначати, а хто ж пішов туди і з ким? Це означає, що окремі командири рот, батареї просто не встигли порахувати людей, визначити за прізвищами, хто ж конкретно був, хто де, в якій машині знаходився ».
Ось що думає про це командир розвідроти 131-ї бригади лейтенант Кравченко:
«Посадили б того, хто написав, що Савін неграмотно командував, на моє місце, на місце штурмана БМП. Обгидив б, не відмили б цю БМП. Подивився б він, як йшла наша бригада. З 40 машин у нас 3 машини тільки вийшло ».