Гаррі похмуро глянув на нього. Він був абсолютно впевнений, що Рон просто підлизується до Герміони, а глибокий сенс трикутного значка його анітрохи не хвилює.
- І тут не те ж саме, що в Долині Западині, - додав Рон. - Лавгуди на нашому боці. «Базікало» з самого початку був за тебе, він постійно всіх закликає допомагати тобі!
- Я впевнена, що це важливо! - твердила Герміона.
- А ви не думаєте, що, якби це було так важливо, Дамблдор сам би мені все розповів, поки був живий?
- Може, це щось таке, що ти обов'язково повинен дізнатися сам, - припустила Герміона, явно ховається за соломинку.
- Ось-ось, - улесливо підтакнув Рон. - Все логічно!
- Зовсім не логічно, - огризнулася Герміона, - але все одно я вважаю, що ми повинні поговорити з містером Лавгуд. Символ, який пов'язує Дамблдора, Грін-де-Вальда і Годрикову Западину ... Та ми просто зобов'язані все про нього з'ясувати!
- А давайте проголосуємо, - подав ідею Рон. - Хто за те, щоб відвідати Лавгуда ...
Він підняв руку навіть раніше Герміони. Її губи підозріло здригнулися. Вона теж підняла руку.
- Вибач, Гаррі, ти в меншості, - оголосив Рон і ляснув друга по спині.
- Гаразд, - здався Гаррі, не знаючи, сміятися йому чи злитися. - Тільки давайте після Лавгуда пошукаємо ще горокраксів, йде? Де вони хоч живуть, ці Лавгуди? Хто-небудь знає?
- Так недалеко від нас, - відповів Рон. - Точно не знаю, але мама з татом, коли про них говорять, завжди показують в сторону пагорбів. Ми їх легко знайдемо.
Коли Герміона повернулася до себе на ліжко, Гаррі тихенько сказав Рону:
- Ти просто перед нею вислужитися, і більше нічого.
- В любові і на війні всі засоби хороші, - бадьоро відповів Рон. - А у нас тут і те й інше. Дивись веселіше! Зараз канікули, Луна напевно вдома!
На наступний ранок, перемістившись, вони виявилися на продувається всіма вітрами схилі пагорба. Звідти відкривався прекрасний вид на село Оттері-Сент-Кечпоул. З висоти будиночки здавалися іграшковими. Косі промені сонця падали на землю в розриви хмар. Затуляючи очі руками, друзі дивилися в сторону «Нори», але змогли розгледіти тільки живоплоти і дерева в саду, захищали безглуздий будиночок родини Візлі від поглядів цікавих маглів.
- Дивне відчуття - зовсім поруч, а зайти не можна, - сказав Рон.
- Навряд чи ти встиг скучити. Ти ж був тут на Різдво, - холодно промовила Герміона.
- Не був! - обурився Рон. - Ти що, думаєш, я б з'явився до них і повідомив, що кинув вас в лісі? Ага, Фред і Джордж мене б за це по голівці погладили. А вже Джіні б як мене зрозуміла!
- Де ж тоді ти був? - здивувалася Герміона.
- У Білла і Флер, в їхньому новому будинку. Котедж «Ракушка». Білл завжди зі мною нормально звертався. Він, звичайно, не був у захваті, коли почув, що я навернув, але жили тягти не став. Він бачив, що я всерйоз про це шкодую. А більше ніхто з наших не знав, що я у нього. Білл сказав мамі, що вони з Флер не поїдуть в «Нору», хочуть провести Різдво на самоті - типу, перше свято після весілля і так далі. Флер ніби була не проти. Вона терпіти не може Селестіну Уорлок.
Рон повернувся спиною до «Норі».
- Пішли пошукаємо он там. - І він рішуче рушив до перевалу.
Вони бродили по горбах кілька годин. Герміона зажадала, щоб Гаррі ховався під мантією-невидимкою. Невисокі пагорби виявилися безлюдними, якщо не брати до уваги маленького котеджу, жителів якого ніде не було видно.
- Може, це їх будинок, а вони поїхали на Різдво, як ви думаєте? - запитала Герміона, заглядаючи через вікно в чистеньку кухоньку з геранню на підвіконні.
Рон голосно пирхнув:
- Я думаю, якби тут жили Лавгуди, це було б помітно. Пішли тепер геть до тих горбах.
Вони роз'явився на кілька миль на північ. Вітер миттєво почав тріпати волосся і одяг.
- Ага! - заволав Рон. Він показував на вершину найближчого пагорба. На тлі неба вимальовувався дуже дивний будинок - величезний чорний циліндр, над яким серед білого дня висіла примарна місяць.
- Це точно будинок Луна, хто ще буде жити в такій страшній конструкції? Схоже на гігантську човен!
- По-моєму, на човен зовсім не схоже, - заперечила Герміона, суворо розглядав вежу.
- Я мав на увазі шахову туру, - пояснив Рон. - Ти її називаєш «туру».
Рон як самий довгоногий першим дістався до вершини. Коли Гаррі з Герміоною наздогнали його, пихкаючи і тримаючись за серце, то побачили, що Рон посміхається на всі зуби.
- Це точно їх будинок. Ви гляньте!
Хвіртка рипнули, відкриваючись. Доріжка, зигзагами веде до будинку, вся заросла найхимернішими рослинами, включаючи кущ, обвішаний помаранчевими плодами у формі редисок, - Луна часто носила їх у вухах замість сережок. Гаррі помітив рослину, схожу на цапень, і постарався обійти його якнайдалі. Біля вхідних дверей стояли, як вартові, дві старі яблуні, зігнуті від вітру, без єдиного листочка, зате на їх гілках висіли яскраво-червоні яблучка розміром з вишню і кошлаті клубки омели в намистинках білих ягід. З одного гілки на гостей дивилася маленька сова з плескатої яструбиною головкою.
- Ти, Гаррі, напевно, зніми мантію-невидимку, - сказала Герміона. - Містер Лавгуд прагне допомагати тобі, а не нам.
Гаррі стягнув з себе мантію і віддав Герміоні, та сунула її в бісерну сумочку. Потім Герміона тричі стукнула дверним молотком у формі орла по масивних чорних дверей, утиканої залізними цвяхами.
Не минуло й десяти секунд, як двері відчинилися. На порозі стояв Ксенофіліус Лавгуд, босий, в вбранні, схожому на забруднену нічну сорочку. Його довге сиве волосся, що нагадують солодку вату, були нечёсани і, схоже, давно не миті. У порівнянні з цією картиною на весіллі у Білла і Флер Ксенофіліус був прямо-таки елегантний.
- Що таке? Хто ви? Що вам потрібно? - закричав він пронизливим, сварливим голосом, дивлячись спочатку на Герміону, потім на Рона і, нарешті, на Гаррі. Тут його рот розкрився, утворивши ідеально рівну букву «О».
- Здрастуйте, містер Лавгуд, - сказав Гаррі, простягаючи руку. - Я - Гаррі. Гаррі Поттер.
Ксенофіліус не потиснув простягнуту руку, хоча той його очей, що ні косив до носа, втупився прямо на шрам у Гаррі на лобі.
- Можна, ми увійдемо? - запитав Гаррі. - Нам потрібно вас про дещо запитати.
- Я ... думаю, краще не варто, - прошепотів Ксенофіліус. Він судорожно ковтнув і окинув швидким поглядом сад. - Це дещо несподівано ... Право ... Я ... боюся, що ... Справді, краще не треба ...