- Це правильно, пане. Зате вони справедливо оцінюють малодушність неаполітанців, - відповів Нельсон, - ось тому я і кажу королю після того, що сталося при Чивита Кастеллана: «Государ, вам більше не можна довірятися людям, які кинули вас, будь вони труси або зрадники».
Караччоло страшно зблід, його пальці мимоволі потягнулися до ефесу шпаги; але, згадавши, що Нельсон не може витягти свою, так як у нього одна рука, і до того ж ліва, він обмежився словами:
- У кожного народу, государ, бувають дні негараздів.
Французи, від яких ми біжимо, тричі пережили свою Чивита Кастеллана: при Пуатьє, при Креси, при Азенкуре. Однією перемоги було достатньо, щоб закреслити три поразки, - перемоги при Фонтенуа.
Караччоло вимовив ці слова, дивлячись в упор на Нельсона, який до крові закусив губи; потім він знову звернувся до короля.
- Ваша величність, - продовжував він, - борг короля, який любить своє народ, надати йому можливість знову піднятися після поразки. Нехай король дасть наказ, скаже одне слово, подасть знак - і жоден француз не вийде з Абруцці, якщо необачно проникне туди.
- Любий мій Караччоло, - сказав Фердінанд, підходячи до адмірала, чий рада відповідав його таємному бажанням, - твоя думка збігається з думкою людини, порадами якого я дуже дорожу: кардинал Руффо говорив мені приблизно те ж.
- Вашій величності не вистачало тільки поставити якогось кардинала на чолі ваших військ, - зауважив Нельсон, презирливо посміхнувшись.
- У мого предка Людовика, не пам'ятаю, чи то Тринадцятого, то чи Чотирнадцятого, не так уже й погано вийшло, коли якийсь Рішельє нітрохи не пошкодив монархії, взявши фортецю Ла-Рошель і форсувавши прохід у Сузи.
- Ось-ось, пане! - вигукнув Караччоло, хапаючись за ниточку надії, яку дав йому король. - Значить, вас надихає добрий геній Неаполя; довіртеся кардиналу Руффо, дотримуйтесь його порад, а я ... що я можу ще сказати. Я буду виконувати його розпорядження.
- Ваша величність, - заявив Нельсон, встаючи і кланяючись королю, - сподіваюся ваша величність не забуде, що якщо італійські адмірали готові підкорятися наказам священика, то англійський адмірал підпорядковується тільки наказам свого уряду.
І Нельсон, кинувши на Караччоло погляд, обіцяв непримиренну ненависть, вийшов через ту ж двері, в яку увійшов: вона вела в апартаменти королеви.
Король проводив Нельсона поглядом, а коли за ним зачинилися двері, сказав:
- Ось подяку за двадцять тисяч дукатів ренти, за герцогство Бронте, за шпагу Філіпа П'ятого і орден Святого Фердинанда! Він висловлюється коротко, але ясно.
Потім король звернувся до Караччоло:
- Ти маєш рацію, дорогий мій Франческо, все зло в них, в іноземців. Пан Актон, сер Вільям, пан Макк, лорд Нельсон, навіть сама королева - усюди ірландці, німці, англійці, австрійці; тільки неаполітанців ніде немає! Що за бульдог цей Нельсон! Але нічого, ти його славно обробив! Якщо коли-небудь нам доведеться воювати з Англією і ти потрапиш до нього в лапи - тобі не минути лиха ...
- Я щасливий, государ, що заслужив ваше схвалення, - сказав Караччоло, сміючись. - Щасливий, хоч і нажив собі ворога в особі переможця при Абукире.
- Ти помітив, яку пику він скорчив, коли ти йому кинув в обличчя ... Як ти сказав? Здається, Фонтенуа?
- Значить, добре там з ними, з панами англійцями, розправилися?
- І подумати тільки: чи не зроби Сан Нікандро з мене осла, я теж міг би так відповідати! На жаль, зараз вже пізно, цій справі не допомогти.
- Ваша величність, - сказав Караччоло, - дозвольте мені ще додати ...
- Чого ж додавати, коли я і так з тобою згоден? Сьогодні побачуся з Руффо, і ми разом все це обговоримо. Але скажи тепер, коли ми залишилися одні, якого біса ти відновив проти себе королеву? Ти ж знаєш, вже якщо вона кого злюбить, так не на жарт?
Караччоло похитав головою, ніби кажучи, що на це питання відповісти неможливо.
- Словом, тут, як і з Сан Нікандро, нічого не поробиш. Не варто про це говорити.
- Отже, - повторив Караччоло, залишаючись у владі все тієї ж тривоги, - я несу із собою надію, що ваша величність відмовляється від ганебного втечі і Неаполь буде захищатися до останньої можливості.
- Іди не тільки з надією, але і з повною упевненістю. Сьогодні збереться Рада, я їм оголошу, що вирішив залишитися в Неаполі. Я пам'ятаю все, що ти мені сказав про можливості захисту, будь певен. А що стосується Нельсона, то тепер ясно: якщо хтось хоче, щоб він кусав собі губи до крові, досить кинути йому в обличчя одне слово: Фонтенуа, чи не так? Відмінно, запам'ятаємо і це.
- Ваша величність, прошу ще про одну милості.
- Якщо, всупереч всім очікуванням, ваша величність поїде ...
- Але я ж сказав тобі, що не їду.
- Словом, государ, якщо будь-яка випадковість чи несподіванка або зміна спонукає ваша величність виїхати, я сподіваюся, що ви не скористаєтеся для цього англійським кораблем і тим самим не завдасте образи неаполітанського флоту.
- Ну, на цей рахунок можеш бути спокійний. Якщо я і буду доведений до такої крайності ... За королеву я тобі, зрозуміло, не ручаюсь, нехай надходить як хоче, але я - даю тобі чесне слово - відправлюся тільки на твоєму кораблі, на «Мінерві». Так і знай; поміняй корабельного кухаря, якщо він поганий, запасись макаронами і пармезаном, якщо їх у тебе замало. До побачення ... Так ти кажеш - Фонтенуа, чи не так?
І Караччоло, в захваті від бесіди з королем, пішов, розраховуючи на два дані йому обіцянки.
Фердинанд провів його явно прихильним поглядом.
- Чорт забирай, - вирішив він, - яка дурість сваритися з такими людьми через мегери, на кшталт королеви, і розпусниці, на кшталт леді Гамільтон!
LXVIII. ДЕЯКІ МІРКУВАННЯ ПРО РІЗНИЦЮ МІЖ НАРОДАМИ ВІЛЬНИМИ І НАРОДАМИ самостійно
Король дотримав слова, даного Караччоло; на засіданні Ради він виразно й рішуче пояснив, що після народної демонстрації, свідком якої він став напередодні, він вирішив залишитися в Неаполі і до останньої можливості перешкоджати вступу французів в королівство.
Заперечувати настільки ясно висловлене рішення було неможливо; заперечити могла б тільки королева, але, покладаючись на обіцянку Актона так чи інакше спонукати короля переїхати на Сицилію, вона відмовилася від відкритої боротьби, бо, знаючи Фердинанда, розуміла, що в такому випадку він здатний упертися.
Після закінчення засідання король застав у себе кардинала Руффо. Кардинал, завжди виключно точний, виконав все, що вони з королем домовилися вжити: Феррарі з'явився до нього вночі і через півгодини відправився через Манфредонії до Відня з підробленим посланням, щоб показати його імператору, з яким Фердинанд ніяк не хотів посваритися, бо тільки імператор міг , завдяки своєму впливу в Італії, підтримати його в боротьбі проти Франції; точно так само як у випадку ворожого зіткнення Неаполя з Австрією, ніхто, крім Франції, нездатний був би надати Неаполю серйозну допомогу.