- Ну, хлопці, вип'ємо за щасливий приїзд моєї Каті, щоб їй з нами добре жилося.
Всі встали. Задзвеніли срібним дзвоном чарки. Катя сміялася. Нарешті, після шести місяців розлуки, вона була з Олексієм.
Олексій чистим, низьким голосом затягнув пісню. Катя дивилася на чоловіка. Чорні, чорні брови - як любила вона його брови, рівними дугами окреслені на світлому лобі! Сірі очі - як любила вона ці очі, що відливають блакиттю і зеленню! Чорні вії, довгі, як у дівчини ... Як любила вона ці вії ... Це був Олексій, її Олексій ...
Як на Чорний Ерік, як на Чорний Ерік
трахнули татари в сорок тисяч коней.
І покрився берег, і покрився берег
сотнями постріляти, порубати людей.
Хор сильних чоловічих голосів підхопив:
Любо, братці, любо, любо, братці, жити,
з нашим отаманом не доводиться сумувати ...
А ну, за нашого отамана! Хай живе Олексій!
- Хай живе Олексій! - Катя міцно чокнулась з чоловіком.
Як перша куля, як перша куля вбила коня,
а друга куля, а друга куля вбила мене.
І знову хор - Катя приєднала до хору високий, трохи захриплий голос:
Любо, братці, любо…
Молоденький прикордонник співав:
Отаман дізнається, кого не вистачає,
ескадрон поповнений забуде про мене.
Блищали очі. Радісно, завзято звучала козацька пісня:
Шкода тільки воленьки у широкому Полюшко,
сонечка на небі та любови на землі.
- Давай, Гриша, патефон. Потанцюємо!
Всі схопилися, з гуркотом відсунули стіл.
- Катерина Іванівна, потанцюємо?
- Потанцюємо, чому ж! Ох, давно я не танцювала. Ще в Москві ...
- А тепер потанцюєте тут, на кордоні.
Зашаруділа, зашелестіла патефонна голка. Понеслася в ніч танцювальна музика. Катя танцювала, захекана, щаслива.
- Хлопці, мені ж теж щось належить, - сміявся Олексій, і Катя відчула сильне обійми чоловіка. Притулилася близько-близенько. Ах, це був Олексій, це був саме Олексій. Пасмо темного волосся на лобі.
- Добре, весело ... Ох, милий, як добре ...
- Дивись, ти всім сподобалася, Катя ...
- Я нікому не хочу подобатися, тільки тобі, тільки тобі, Альоша.
- Мила, мила ... Тебе вже всі мої хлопці люблять ...
- Я хочу тільки, щоб ти любив мене, Альоша.
- Люблю тебе, рідна, чорнобрива моя.
- Тихіше, тихіше, Альоша, вони чують.
- Товариш начальник, не можна так. Ми теж хочемо потанцювати.
- Потанцуй, потанцюй ще з ними, Катя. Душевні хлопці, всі як один ... Потанцуй.
Маленькі ніжки легко торкалися підлоги, розсипалися чорні, шовковисте волосся. З захопленням дивилися прикордонники на молоду жінку, Олексій посміхався і вибивав такт носком чобота.
- Голку змінити потрібно, голку змінити.
- Я вже не можу більше, - Катя впала на стілець і зі сміхом відбивалася від запрошують. - Не можу, стільки днів у поїзді і ще зараз ... Не можу ... Олексій, скажи ти їм - не можу.
Втрутився старший з прикордонників:
- Досить, хлопці. Люди повинні відпочити. Адже ніч уже - завтра рано вставати. Пішли.
Виходили повільно, неохоче. Гучна кімната відразу спорожніла.
Катя машинально почала прибирати зі столу.
- Залиш, Катюша, до завтра ... Спати треба, вже за північ. Дивись, ти ледве жива.
Вона посміхнулася. Шуміло в голові вино, звучала пісенька, і радістю билося серце.
- Неприємно ... розкидані, брудно.
- Залиш, залиш. Спать підем в сад. А вже завтра почнеш господарювати.
Вони вийшли прямо в зоряну тиху ніч. Алмазна пил іскрилася на небі.
Олексій стелив постіль.
- Подивися, Катюша, як тут буде добре на росяній траві, під розлогою яблунею.
- Зірки ніби на яблуні.
Здавалося, що зірки горять на гілках. Крізь чорне мереживо листя і гілок дивилася Катя в іскристе небо. Запаморочливо пахло матіоли.
- Олексій, як красиво!
- Рідна, єдина, рідна моя.
- Альоша, Альоша, зірки дивляться ...
- Хай дивляться, Катя. Зірки радіють разом зі мною твоєї красі, наше щастя.
Дуги чорних брів чітко вимальовувалися в світлі зірок. Знайоме, близьке, улюблене обличчя.
- Ах, Альоша, яка радість, яке щастя! Серце ось-ось розірветься.
- Це і є любов, Катюша ...
- Ах, Альоша, якби у мене були крила, якби я могла полетіти до зірок ... Ти любиш мене, Альошо?
- Люблю тебе, люблю, люблю.
- Альоша, Альоша, Альоша ...
Нічого більше, тільки повторювати улюблене ім'я. Тихо стоять яблуні, над яблунями хаос зірок.
Здалеку, наче відлуння, долинула пісня.