Я відчула: щось гряде. Мене охопило наполегливе напруга, і воно все росло. Чим більше я намагалася його ігнорувати, тим нестерпнішим воно ставало: немов безперервний свербіж або готовий вирватися назовні крик. Батько казав, що гостра потреба втекти, коли справи йдуть під укіс, - це захисний механізм, властивий сімейства Ебернаті. У мене це почуття з'явилося незадовго до пожежі. А тепер повернулося.
Через кілька годин після трагедії я сиділа в спальні Тревіса, як раптом моє серце шалено калатало в грудях, а м'язи напружилися. Щось штовхало мене до дверей, спонукало піти, сховатися, втекти подалі звідси. Але вперше в житті мені не хотілося збігати в поодинці. Ніби здалеку доносився такий дорогий мені голос: Тревіс розповідав, як сильно боявся, що втратить мене, і як близький був уже до виходу, коли передумав і побіг в протилежному напрямку, до мене. Стільки людей загинуло, серед них - незнайомці з «Стейт», але деяких я зустрічала в їдальні, на заняттях, на інших боях.
Якимось дивом ми вижили і тепер сиділи вдвох у квартирі Тревіса, осмислюючи все, що сталося. Охоплені страхом і докорами сумління через тих, хто загинув, в той час як ми врятувалися. Пил і гар немов осіли в легенях, а в носі стояв їдкий запах обпаленої шкіри. Я більше не могла цього терпіти. Навіть після душа огидна сморід не зникла і пробивалася крізь аромати м'яти і лаванди від мила, яким я намагалася себе відмити. Нудотні звуки теж ніяк не йшли з пам'яті: виття сирени, стогони, схвильовані голоси і панічні крики людей, що приїжджають на місце події і дізнаються, що їхні друзі ще всередині. Всі виглядали однаково - покриті гаром, з застиглими на обличчях розгубленістю і відчаєм. Сущий кошмар.
Я насилу зосередилася на словах Тревіса.
- Голубка, я боюся лише одного - життя без тебе, - сказав він.
Нам дуже вже пощастило. Навіть якби бандити Бенні напали на нас у темних закутках Вегаса, Тревіс мав би перевагу. Але він був тісно пов'язаний з підпільною ареною і організацією боїв в небезпечних умовах, що в підсумку призвело до численних смертей серед студентів. Подібний бій не зміг виграти навіть Тревіс Меддокс. Наші відносини пройшли через стільки труднощів, але тепер над Тревіс нависла реальна загроза опинитися за гратами. Він і сам ще про це не здогадувався, але тільки ця обставина і здатне було нас розлучити. І лише воно було не в нашій владі.
- Тоді тобі нема чого боятися, - відповіла я. - Ми разом назавжди.
Він зітхнув і притулився губами до моїх волоссю. Я раніше і не думала, що можна відчувати до людини подібні почуття. Він захистив мене. Тепер настала моя черга.
- Ось воно, - промовив Тревіс.
- Мить ... В ту секунду, коли ми зустрілися, я зрозумів: в тобі є щось таке, що мені необхідно. Як виявилося, це зовсім не «щось» ... Це ти вся цілком.
Усередині мене розлилося тепло. Я кохала його. Дуже любила, і тому була зобов'язана зробити все можливе, щоб захистити його від біди. Чого б це не коштувало і як би божевільним не здавалося. Головне - вмовити його.
- Треві, справа в нас. - Я припала до Тревісу, притискаючись щокою до його грудей. - Все безглуздо, якщо ми не разом. Ти помітив це?
- Помітив? Так я тобі весь рік про це тлумачу! Це вже факт. Навшпиньки, бої, розставання, Паркер, Вегас ... навіть пожежа. Наші відносини здатні витримати що завгодно.
- Вегас. - перепитала я.
У цей момент в моїй голові виник абсолютно навіжений план, але я подивилася в оксамитові карі очі Тревіса, і все мало значення.