Джекі безупинно закашлявся, мало не проковтнувши свою трубку. Тред стукнув ірландця по спині, допомагаючи справитися з кашлем, але, не розрахувавши силу, ледь не спустив бідолаху з тераси.
- Господи, ти хочеш сказати, що не разу не махав цим ножичком. - прохрипів Джекі. - У тебе в голові, чо? А? Так він тя, як зайця на рожен наколе. - Тред лише махнув рукою на дурне вигук ірландця. - Ти ваще, про що думаєш паря? Ти не повинен з ним битися! - Джекі нервово жамкал рукав своєї сорочки. - Тим більше, якщо ти ширяючи на шпагах профан.
- Джекі, я такого не говорив, - Тред глибоко зітхнув, як якщо б від цього залежало його спокій.
Заняття з фехтування несподівано закінчилося повною перемогою лорда, який «проткнув» серце свого опонента. Перш ніж Джекі встиг що-небудь зробити, Тред ступив назустріч Роутвіку. Лорд зняв свою маску, і двоє чоловіків якийсь час пильно розглядали один одного. По обличчю тред, Роутвік відразу зрозумів, навіщо він сюди завітав. Лорд Роутвік підняв брову, - він не очікував такої зухвалої необачності від людини, який завжди «зберігав обличчя» при будь-яких витівки свого братика. Він вважав принца нестриманим, імпульсивною людиною і саме тому він поставив на кін усе. Роутвік вже тоді вирішив, що якщо принц виграє, він викличе його на дуель. У нього не повинно виникнути з цим труднощів, адже молодість так безрозсудна! Але цей завжди стриманий юнак виявився справжньою скалкою в дупі.
- Треба ж, до мене завітала охорона нашого маленького принца! - вигукнув Роутвік.
Так як Ріджар був мало не на голову вище тред - це зауваження виглядало сміховинним.
- Повинно бути це мука для вас - вирішувати його проблеми, - лорд витер хусткою піт з чола, - невже вам у всіх випадках доводиться за нього битися?
- Тільки в самих несуттєвих!
Кілке зауваження досягло своєї мети. Фарба залила обличчя Роутвіка, чиє самолюбство постраждало від свого ж невгамовного марнославства. Маючи титул і привілейоване становище в суспільстві, його світлість щиро вважав, що він «пуп землі». І не дуже розумно було з боку цього вискочки вважати інакше. Тепер йому точно доведеться його вбити.
- Я чув стільки різних чуток про вас. Хтось каже, що ви відмовилися від свого титулу. Хтось вважає вас позашлюбним сином шотландського вождя. Але я жодного разу не чув, щоб хтось говорив про вашу матір? - Нефритовий погляд тред відсторонено ковзнув по лорду. - Звичайно, ніхто не сумнівається, що ви брати, - продовжив Роутвік. - Є у вас щось ... безумовно загальне, - лорд походжав взад-вперед, не забуваючи енергійно жестикулювати. Він повільно обійшов тред, оглянувши хлопця з ніг до голови. - Ставлю гроші на кін, що ви колоністи.
- Колоністи? - незворушно перепитав Тред.
- Ну, так, колоністи! У вас у двох такий безцеремонний вид. І, до речі, хто ваш кравець? Гаразд, це не важливо ... Про що ж я. Ах, так, колоністи ... Це так цікаво!
- Чому вас це так цікавить?
- Скажіть мені, чому ви не поважаєте своїх предків? Ви схожі на той тип людей, який може продати свою батьківщину в ім'я ідеалу примарною свободи.
Щось промайнуло в очах тред, але захопився собою лорд нічого не помітив.
- Я вас відразу розкусив!
Тред заінтригувало виступ лорда, і він поставив собі галочку розпитати Джекі про ці загадкові колоністів. Як шалено цікаво! Тепер він просто зобов'язаний побачити те місце, в якому люди сміливо крокують в майбутнє, відкинувши ярмо старих підвалин.
- Ваша світлість, ми закінчили на сьогодні? - до них підійшов «опонент» лорда Роутвіка.
- Звичайно Герр Шмідт. Ви можете йти.
Чоловік зібрався вже попрощатися, але Тред зупинив його:
- Хвилину, Герр Шмідт, - Шмідт з цікавістю глянув на молоду людину. - Чи не могли б ви позичити мені вашу шпагу?
- Мою шпагу? - зніяковів фехтувальник, - ах, ви про мою шаблю? Так звичайно! - він передав тред важкий двосічний меч.
- На жаль, містере Яніфф, тут не фехтувальний зал, - Роутвік навіть не намагався приховати поблажливого ставлення, - тому ми не можемо боротися на шпагах або рапірах - тільки шаблі!
Тред перевірив баланс шаблі, пройшовся поглядом по всьому сталевому клинку, порівнюючи зі своєю смертоносною легкої шаблею і насупившись, прийшов до невтішних висновків. Вага зброї призведе до втрати реакції і швидкості.
- Важко назвати цю річ зброєю.
Роутвік презирливо посміхнувся. Шабля - це зброя, яка потребувала від власника фізичної сили, відпрацьованих рефлексів і значного майстерності.
- Та що ви говорите? Чи не хочете спочатку попрактикуватися? Але, якщо ви звичайно, не володієте шаблею ...
Проігнорувавши репліку, Тред майстерно змахнув зброєю, приміряючись до довжини і тяжкості клинка. Повернувшись до Роутвіку, він холодно кивнув, показуючи, що готовий почати.
- Ротвік, ви так і будете тут прохолоджуватися, розглядаючи квіточки? - зарозуміло запитав Тред, прочертивши клинком в повітрі коло.
- Пане професоре, може, ти передумаєш, а? - знову закашлявся Джекі.
- Краще послухайте вашого слугу. Моя сварка з вашим братом не має до вас ніякого відношення.
- Не бачу різниці, - знизав плечима Тред. - Ми одна сім'я. Я старший брат. Його проблеми - мої проблеми. Думаєте, що, викликавши мого брата на дуель оплатіть йому, як ви вважаєте свій чесний боржок, а я зроблю вигляд, що нічого не сталося?
- Ви вирішили пограти зі мною? Ваш брат - шарлатан! Але це не на довго! Скоро він стане мертвим шарлатаном!
Ця загроза мала для тред особливого значення, про яке його Світлість навіть не підозрював. Це означало, що Ріджар знаходиться в небезпеці, як і передбачав Яніфф. І це було вагомою причиною для Чі`ін ц`зе Луу, щоб почати діяти.
- Мій брат є людиною честі, і, звинувачуючи його шарлатаном, ви показали, що ви абсолютно його не знаєте. Він переміг вас у чесній грі!
- Якщо те, що ви говорите правда, чому тоді він послав вас? А знаєте для чого? Для того, щоб малодушно сховатися за вами!
- Ніхто мене не посилав. Він навіть не здогадується про мій візит до вас! Вважайте, Ротвік, що вам крупно повезло! - очі тред заіскрилися веселощами.
- Пощастило? - розсміявся Роутвік, - ви мене вибачте, якщо я проигнорирую ваш натяк.
- Радійте, що прийшов я, а не він!
- Тому що, якщо мій брат захоче, він уб'є вас, не моргнувши оком. Ви б навіть крикнути не встигли. А я, перед тим як накласти на себе вами, по крайней мере, дозволю вам зробити «стійку». І за це ви повинні бути надмірно мені вдячні.
Якби Джекі не знав брата його Високовисочества так добре, то він міг би заприсягтися, що Тред невдало жартує. Яке невдалий час він вибрав для цього! Невже він не бачить, що ходить по лезу бритви? Джекі почухав голову. Ти тільки подивися, як світяться його очі. Можна подумати, що він розважається! Джекі тихо зафиркав від сміху. Виявляється, ще залишилися речі, яким він може дивуватися, незважаючи на своє довге життя.