Зараз він безумовно не нудьгував.
Техноманти діставали іншу зброю - стазісние гранати, морфоружья, енергетичні коси. Але все це відразу ж перетворювалося в дивні, даремні і химерні предмети - сільнички, годинник з вбудованим радіоприймачем, келихи з рожевим коктейлем, прикрашені маленькими парасольками. Магія бушувала навколо нас, немов божевільний феєрверк.
Мені стало здаватися, що я теж скоро втрачу розуму. Тому я зовсім не здивувався, коли деякі техноманти стали рятуватися втечею.
Але ось хвору Симкин зауважив Елізу. Вона стояла поруч з матір'ю і дивилася на нього, вражена до глибини душі.
Симкин відразу ж припинив своє чарівне шоу. Він зняв капелюха з пером, відставив ногу і витончено вклонився Елізе.
- Ваша величність! - Поставивши капелюх на місце, Симкин запитав: - Вам подобається мій костюм? Я назвав його «Абрикосовий апокаліпсис».
Еліза зовсім розгубилася. Коли Симкин з'явився замість Темного Меча, вона забула навіть про своє горе. Але що з цим робити, Еліза поки не розуміла. Як і всі ми, вона не знала, врятував чи нас Симкин або поклав камінь на нашій могилі.
- Вогнище залишкової магії, - відповів Симкин з ледачою усмішкою. - У цьому вся проблема, правда? Ти не знаєш, що я таке, еге ж? І ти, і тобі подібні нічого в цьому не тямлять. О, ти намагався мною керувати. Ти намагався мене використовувати. Але це ніколи по-справжньому не спрацьовувало, тому що ти ніколи по-справжньому в мене не вірив.
Симкин розвернувся на чепурних помаранчевих підборах, поплескав ворона по голові і пригладив йому пір'я. У відповідь на таку фамільярність птах обурено каркнула. Симкин посміхнувся, обійшов навколо надгробки і зупинився у голови Джорама.
Симкин подивився на обличчя Джорама, таке ж холодне і сіре, як і мармурова плита, на якій він лежав. Провів рукою по кучерявим чорним волоссям, дбайливо поправив локони на плечах мерця.
- Він вірив, - сказав Симкин. - Але теж не зміг мене використовувати. Я зрадив його, я насміхався над ним, я використав його. Він зруйнував цілий світ, щоб звільнити мене, віддав своє життя, щоб мене захистити. Те, що я зроблю зараз, я зроблю заради нього.
І знову Симкин змінився. Його вигляд затремтів, спотворився - і він знову став чорним і потворним Темним Мечем. Тільки на цей раз я помітив, що в навершии меча яскраво виблискує помаранчевий камінь.
Темний Меч ліг на груди Джорама.
Із заходу раптово подув сильний, пронизливий холодний вітер. Він розігнав грозові хмари, і над нами знову здалося нічне небо. Зірки і кораблі яскраво виблискували на тлі нічного чорноти. Потім вітер ущух.
Всі завмерли в очікуванні - і небо, і зірки, і ми.
Сцилла простягнула руку.
- Тепер ти можеш піднятися, Джор. Поспішай. Уже майже опівночі.
Джор повільно відкрив очі. І відразу подивився на Сциллу. Вона кивнула.
І тоді я зрозумів, що мої смутні припущення недалекі від істини. Саме вона відправляла нас в ці стрибки крізь час. Саме Сцилла все це влаштувала. Так, вона була агентом, але не розвідки. Вона була агентом Творця.
Джор повернув голову і подивився на Гвендолін і Елізу.
Гвен посміхнулася, як ніби заздалегідь знала, до чого все йде. І я побачив, що навколо неї зібралися примарні тіні, сотні примарних тіней. Мертві. Вона колись заговорила з ними, і вони її не покинули. Вона не потрапила в полон до техномантам: мертві врятували її. Бачення, яке стало нам в печері дракона, було істинним.
Еліза ахнула. Вона дуже хотіла повірити, але не наважувалася.
- «Чи народиться в королівському будинку мертвий син, який буде жити, і помре знову, і знову оживе», - процитував Джор. Він сів на надгробку, здоровий і енергійний, і зістрибнув на землю.
- Quidquid deliqusti. Amen, [2] - сказав Темний Меч. Джор поклав Темний Меч на гробницю Мерліна.
Біля гробниці з'явилася людина - високий, з коротко підстриженим білим волоссям і сивою бородою. Він був одягнений в кольчугу і старовинні обладунки. Зі зброї у нього був лише масивний дубовий посох, повитий гостролистом.
Незнайомець нахилився і взяв Темний Меч.
- Чи не Ескалібур, звичайно, але теж зійде, - сказав він.
- Дякую, - холодно відповів меч.
А я не міг відвести погляд.
Світло розливався все ширше, розганяючи темряву. Куля світла засяяв навколо гробниці, а потім і навколо нас, що стояли поруч. Світло розлилося далі, осяваючи гай, руїни Мерілона, весь зруйнований світ Тімхаллана.
Світло осяяло і небеса, і кораблі з біженцями.
Світло підняв нас вгору.
Ми самі стали вигнанцями, втікачами, які кинулися до нового світу, осяяного світлом однієї з далеких зірок.
Але ми несли з собою магію.
Прочитавши мій рукопис, Сарьон запропонував додати докладне пояснення наших стрибків у часі, щоб читачі зрозуміли, в чому тут справа. Він сказав, що розібратися в цьому феномені було важко навіть тим, з ким це відбувалося насправді. Я зрозумів набагато більше, коли Сцилла все пояснила - потім, вже після того, як ми облаштувалися в нашому новому світі. Тому я включив її пояснення в додаток, яке слід далі.
Я вже писав про різні Таїнствах Життя, що існували в Тімхаллане. Всього їх було дев'ять, і сім з них існували за життя Джорама. Ще два Таїнства - Таїнство Часу і Таїнство Духа - були втрачені за часів Залізних воєн. Вважалося, що всі практикуючі ці Таїнства загинули. Але це не так. Сцилла належала до магам сьомого Таїнства, Таїнства Часу. Вона була віщунки.
Віщуни краще за всіх інших розуміли божественний задум - адже вони були здатні бачити як минуле, так і майбутнє.
- Майбутнє бачиться нам не як один довгий прямий шлях, - пояснювала мені Сцилла. - Швидше воно схоже на кілька бічних відгалужень, що відходять від основної дороги. Смертні здатні йти тільки по одному шляху в один час, тим шляхом, який вони оберуть. Решта шляху - це альтернативне майбутнє, то, що могло б статися.