Тепер - вам пора. Нас залишилося тільки троє.
- Пам'ятаєте мене! - вигукнув низькорослий чорнявий технік. Пам'ятайте Чарлі Нейта! Поки ви мене пам'ятаєте, я ніколи.
Койцу і я залишилися удвох, стіни зникли, повітря темнів.
- Це кінець! Доторкніться до спіралі! - кричав він. Я спіткнувся в падінні, потягнувся до блискучому кінця спіралі, розчепіривши пальці.
Торкнувшись його, я нічого не відчув, але зелене сяйво відразу ж огорнуло мене, і крізь нього було дуже погано видно. Професор стояв за пультом, щось перемикав, нарешті потягнувся до великого рубильника. Смикнув його вниз.
Професор Койцу завмер за пультом - його рука застигла на включеному рубильнику. Мій погляд був спрямований прямо вперед, і я бачив професора тільки тому, що стояв до нього обличчям. Застигли не тільки очі - від жаху в мене душа пішла в п'яти, а мозок забився в стінки свого кістяного вмістилища, коли я зрозумів, що перестав і дихати. Наскільки я знаю, серце теж зупинилося. Щось не так, я був в цьому впевнений. Адже темпоральна спіраль все ще туго згорнута. Моя паніка ще більше збільшилася, коли Койцу став прозорим, а стіни позаду нього - димчастими. Невже настане моя черга? Хтозна.
Примітивна частина мого розуму, успадкована від мавпи, біснувалася, завивала і крутилася дзигою. І в той же час я відчував холодну відчуженість і цікавість. Адже не кожному дається привілей побачити, як зникає його світ, поки сам ти висиш в спіральному силовому полі, яке, можливо, закине тебе в віддалене минуле. Я, правда, із задоволенням поступився б цей привілей будь-якому добровольцю. Шкода, ніхто не викликався. Ось я і стирчав там, застиглий, як статуя, з виряченими очима, а лабораторія навколо мене поступово зникала і залишила мене плавати в міжзоряному просторі. Мабуть, навіть астероїд, на якому була побудована База Спеціального Корпуси, більше не існував в реальності цієї нової всесвіту. Щось стало підштовхувати мене абсолютно немислимим чином і нести в напрямку, про існування якого я зовсім не підозрював раніше.
Темпоральна спіраль стала розкручуватися. Можливо, правда, що вона розкручувалася з самого початку, але зміна часу приховувало це. Стало здаватися, що деякі зірки стали рухатися все швидше і швидше, поки не перетворилися в невеликі розмиті штрихи, - страшне видовище. Я спробував закрити очі, але шок все ще не пройшов. Повз проскочила зірка, та так близько, що я міг бачити її диск, потім понеслася і залишила на моїх сетчатках яскраві, поступово зникають смуги. Все навколо прискорювалося разом з моїм часом, і в кінці кінців космос злився в сіре марево: навіть зірки переміщення стали занадто швидкими, щоб я міг за ними встежити. Або це марево мало гіпнотичними властивостями, або на мене діяло рух в часі, але тільки думки у мене зовсім переплуталися, і я впав в напівнепритомному стані між сном і непритомністю. Це тривало дуже довго, а може, мить - точно не знаю. Це могла бути секунда, а могла бути і вічність. Бути може, залишався шматочок мого мозку, який усвідомлював страшно тривалий перебіг всіх цих років. І якщо так, у мене немає ніякого бажання думати про це. Мені завжди подобалося жити, і я, як щур з нержавіючої сталі в бетонних коридорах суспільства, завжди покладався тільки на свої сили в справі самозбереження. У світі є значно більше доріг до провалу, ніж до успіху, до божевілля, ніж до здоров'я. І вся моя енергія завжди йшла на пошуки вірного шляху. Тому-то я і вижив і зберіг здатність худо-бідно міркувати навіть в цьому шаленому рейді по часу вижив і став чекати, що буде далі. Через невимовної проміжок часу щось трапилося.
Я дістався до місця. Кінець подорожі був ще драматичніше початку, тому що все трапилося моментально.