Мандрівний єврей - кочівник і колоніст, вигнанець і завойовник, паломник і рабин, купець і посланник - фігура, архетипічних в єврейській історії.
Євреї завжди проявляли інтерес до оточуючих країнам і народам. В основі єврейської етно і географії лежить родовід синів Ноя і Таблиця народів в біблійній книзі Буття. Історія Ізраїльського і Іудейського Царств рясніє військовими конфліктами і дипломатичними контактами з сусідами. Однак повсюдне і постійне спілкування з іншими народами почалося з розселення євреїв за межами Палестини. Народ Ізраїлю недовго в своїй цілісності прожив в Землі Обітованої. У VIII столітті до н. е. ассірійці викрали з Палестини десять колін Ізраїлевих і розселили їх по всій території ассірійської імперії. З тих пір пам'ять про зниклих побратимів не давала спокою залишилися насліддя двох племен - Іуди і Веніаміна, і час від часу робилися спроби їх відшукати. Вважалося, що вони живуть десь на Сході, за таємничою річкою Сабатіон, чиє протягом так бурхливо, що через неї неможливо переправитися, і зупиняються її води лише по суботах, коли євреї не можуть відправитися в далеку подорож. У різні часи за зниклі десять колін брали хазар, американських індіанців, ефіопських і японських євреїв. Ці надії носили месіанський характер - пришестя Месії повинне було передувати повернення десяти колін на арену єврейської історії. Під час ескалації напруженості між євреями і християнами в середньовічній Європі євреї з нетерпінням очікували, коли ж їх побратими переправляться, нарешті, через річку Сабатіон, яка сповільнить з такої нагоди свою течію, і прийдуть помститися чинили їм християнам, що і стане початком месіанського звільнення, геула; християни, в свою чергу, почувши про ці надії, також стали боятися навали зі Сходу мстивих Рижих євреїв, воїнства Антихриста.
Єврейська діаспора, яка існувала ще до руйнування Першого Храму і вавилонського полону в VI столітті до н. е. після цих подій значно зросла і завжди вже чисельно перевершувала єврейську громаду в Палестині. Після руйнування Другого Храму римлянами в I столітті н. е. і остаточної втрати євреями державності, а також послідували за цим невдалих повстань проти Риму і жорстоких репресій і дискримінаційних законів, які робили життя в Палестині для євреїв все більш і більш нестерпним, еміграція різко зросла, і культурний і політичний центр єврейського життя з тих пір на багато століття перемістився в діаспору. Євреї розселилися по східним і західним провінціям Римської імперії - від Месопотамії до Франції і від Чорного моря до Єгипту, - зберігаючи при цьому релігійну, культурну, мовну спільність і родинні зв'язки. Настільки велика карта єврейської діаспори в Середні століття пояснює любов до подорожей: єврей міг приїхати в будь-яку точку відомого на той момент земної кулі і з великою ймовірністю зустріти там родичів і одновірців, а якщо відправитися подалі, за межі звіданого, то, можливо, і знайти зниклі десять колін. Важливо також пам'ятати, що, хоча євреї жили у вигнанні, Палестина, Єрусалим, Храмова гора продовжували бути для них Святий землею і центром світу, кінцевою метою паломництв.
Після падіння Римської імперії, утворення християнських варварських королівств в Європі і арабських завоювань на Сході відбувся поділ на два світи - західний і східний, християнський і мусульманський, між якими не тільки йшли війни, але і налагоджувалися дипломатичні, торговельні та культурні зв'язки. Посередниками ж часто виступали євреї, які не належать до жодного з двох воюючих таборів, здатні висловлюватися на різних мовах, чий будинок був ніде і всюди, яким в будь-якому місці готові були надати допомогу їх одноплемінники. Довгий список середньовічних єврейських мандрівників відкривається якраз Ісааком, перекладачем в посольстві Карла Великого до Харуну ар-Рашида який на зворотному шляху супроводжував екзотичний подарунок Харуна Карлу - слона Абулабаца. І серед мандрівних євреїв Середньовіччя було ще чимало послів і перекладачів, так само як і купців, паломників, мандрівних інтелектуалів, так і просто вимушених мандрівників, вигнаних родичами або громадою. Ці фігури, укупі з ще деякими типами мандрівників - жебрацтвом ченця, місіонерами, мандрівними лицарями, бродячими жонглерами, розбійниками і піратами, - грали також помітну роль в культурі навколишнього європейських євреїв суспільства - християн. Їх гнала з рідної домівки не тільки потреба або жага наживи, а й благочестя, що диктує необхідність peregrinatio. паломництва до Єрусалиму, Риму і до інших місць знаходження християнських реліквій з метою просто чи поклоніння, покаяння або зцілення, або curiositas. прагнення пізнати світ, дістатися до таємничих царств Сходу, що межують, згідно з легендами, з самим Раєм.
При тому рівні розвитку засобів пересування велика частина життя людини могла пройти в дорозі. Відсутній батько сімейства і Агуна. жінка, чий чоловік пропав безвісти, - болючі питання середньовічного сімейного права: рабини не втомлювалися повторювати, що чоловік не повинен залишати дружину більш ніж на півтора року, а відразу після весілля - більш ніж на півроку і не вирушати в подорож відразу після сварки, і вишукували можливість розлучення і повторного шлюбу для Агуна.
Крім віршів і хронік, до нас дійшли твори, спеціально присвячені подорожам, істинним або уявним. Записки трьох таких мандрівників, які користувалися популярністю ще у сучасників, були перекладені різними мовами, дійшли до нас і зараз публікуються в цьому томі.
Для подальшого знайомства з тематикою подорожей і географічних уявлень в епоху Середньовіччя можна порекомендувати такі книги:
Хеннінг Р. Невідомі землі. Передмова і редакція А.Б. Дітмара. М. тисяча дев'ятсот шістьдесят-один.
Райт Дж. К. Географічні уявлення в епоху хрестових походів. М. 1 988.
Проімператорская партія в Римі (прихильники Фрідріха Барбаросси) не визнала татом Роландо Бандінеллі (Олександра III) та обрала антипапу Віктора IV, а після смерті останнього ще двох антипап поспіль. В результаті Олександр III 20 з 23 років свого понтифікату змушений був провести в розрухах, поза Римом, спираючись на підтримку короля Сицилії, французького короля і ломбардних міст.
Р. Авраама хасидів аль-Константіні і р. Мойсея з Ісбагана.
Ельзевіра - сім'я нідерландських, лейденських, єврейських видавців і друкарів (з XVI ст.). Випускали малоформатні видання - «Ельзевіра».
Калоніміди - відома середньовічна ашкеназький сім'я, чиї представники, зокрема, були лідерами німецького єврейства.
Під князем (насі) мається на увазі єврей знатного роду, особливо нащадок Давида, лідер єврейської громади.
Когени - нащадки брата Мойсея Аарона, першого первосвященика, під час Храму були священнослужителями і приносили жертви; після руйнування Храму Когени продовжують виконувати ряд особливих функцій: вони благословляють народ (біркат Коганом). їх першими викликають до читання Тори і ін.
Сім'я Ібн Тібон (Тібоніди) - відома єврейська сім'я, що дала чотирьох великих перекладачів медичних і філософських творів з арабського на іврит. Походили з Іспанії, жили в Південній Франції.
Сабата, або Сабат - древній приморське місто в Лігурії, нині Вадо на генуезькому березі.
Едом ( «червоний», «рудий») - Ісав, брат Якова, символічний образ ворога євреїв. У середньовічних єврейських творах Едом називали Римську імперію, папський Рим і весь християнський світ. Див. Прим. 5.
Піпін Короткий - франкський король (751-7б8), в походах проти арабів завоював Септіманію (Іспанську марку).
«Радість Тори» - день, коли починається новий річний цикл читання Тори; «Дарування Тори» - свято в пам'ять про день дарування Тори Мойсею на горі Синай.
Алі ібн Абі Таліб - чоловік Фатіми (дочки Магомета), засновник династії Фатимидов. Подорож Веніаміна довелося на час правління Адіда (1160-1171) - останнього фатимидского єгипетського халіфа перед захопленням Єгипту Саладином.
Морда (івр.), Марідун (араб.) - «повсталі», «непокірні».