- Ідіть! Швидко! - скомандував Чеслав.
Не розуміючи, куди, власне, нам, залякати монстра лихим героям, слід так поспішати, я наостанок від душі садонув огидну морду і приготувалася до підйому.
Пригнувшись, він пірнув кудись під голову монстра і тут же з'явився знову з дорогоцінним трофеєм в руці. Засунувши талісман Гекати під сорочку, Андрій пропустив мене вперед, і ми почали підйом. Мотузка здригнулася, натяглася - схоже, Чеслав витягав нас, взявши на буксир. Ідея була непогана, і дуже скоро ми з Андрієм досягли краю чи не десятиметрової воронки.
- Здорово прокотилися. - Я подивилася вниз на несамовитий в її глибині Хробака. - Як на швидкісному ліфті.
- Ворушіться, хлопці! - квапив вибіг з машини Чеслав. - Зараз він піде під землю, і тоді його не дістати. Біжіть!
У руці він тримав справжнісіньку гранату. Описавши дугу над нашими головами, вона зникла в чорній дірі воронки. Не змовляючись, ми з Андрієм щодуху рвонули подалі від небезпечного місця. Гуркітлива гаряча хвиля накрила нас, підкинула в повітря, оглушила, обпалила вогнем ...
Політ завершився цілком благополучним приземленням в зарості лопуха. Першим, кого я побачила, був забруднений з ніг до голови Андрій.
- Здається, все ... - Він піднявся, витрушуючи пісок з поплутаних, сильно змахує на клоччя волосся.
- Ну і відок у тебе ... - почала я, але тут же замовкла, зрозумівши, що сама виглядаю не краща: товстий шар пилу надавав моїй шкірі неповторний сіруватий відтінок, а розірваний одяг робила схожою на жебрачка.
- Сподіваюся, він не встиг пірнути під землю, - вимовив підійшов до нас Чеслав. - А ви-то самі цілі?
- Все системи функціонують в звичайному режимі. - Я посміхнулась. - Вчасно ви приїхали.
- Зрозумів, що вам не впоратися. Хто-небудь бачив книгу?
- Це вона? - Андрій витягнув з-за пазухи пошарпаний тому.
- Так. - Чеслав обережно взяв його в руки. - Це талісман Гекати. Тепер все скінчено.
- Що ви з нею зробите? - запитав Андрій.
- Вивчу її, а потім спробую спалити. Наділені магічною силою предмети важко знищити, але іноді вдається.
- Чи не боїтеся прокляття? Що, якщо книга зачарує і вас?
- Я знаю, з чим маю справу, і буду дуже обережний. - Любив точність Чеслав в черговий раз подивився на годинник. - Думаю, нам пора повертатися. Спасибі за все, хлопці.
- А мені додому краще не приходити. Батьки взялися за моє виховання, але я, як навмисне, прогуляла перше ж заняття з репетитором. Втім, це вже не має значення, далі школи-інтернату мене все одно не пошлють ...
Ми сіли в машину, поїхали геть з пустиря. Сутеніло. На вулицях запалили ліхтарі.
Андрій проводив мене до дому та несподівано запропонував трохи подихати свіжим повітрям. Ми влаштувалися на дальній лавці в кінці двору, мовчали і думали кожен про своє. Я бачила яка вирушила на вечірню прогулянку з Крикуном маму, але так і не зважилася до неї підійти - для чергового пояснення у мене просто не залишилося сил.
- Анюта так і не пробачила мене. Тепер ми - два чужих людини під одним дахом. Вчора, збираючись в дорогу, я багато про що передумав. Ми мали намір покинути Москву на кілька днів, але ... Може бути, час і відстань виявляться кращими ліками ... - Андрій взяв мене за руку, подивився в обличчя темними, бездонними очима. - Коротше, я вирішив піти з дому, жити один і сам, без допомоги і підказок, шукати свою дорогу.
- Але це ще не все. Може бути, ти підеш разом зі мною, Зізі?
Я мовчала, приходячи в себе від приголомшуючого пропозиції. Звичайно, разом позбутися інтернату і Тетяни Едуардівни, вирватися на свободу і зажити самостійним життям було дуже заманливо, але ось так, в одну мить змінити свою долю ...
- Я піду працювати, ти довчитися в школі. Так, буде важко ... Може бути, навіть це помилка ... - Мовчання бентежило його все більше і більше, але потім Андрій взяв себе в руки. - Зізі, ми перемогли Хробака, ми ризикували життям, рятуючи один одного, ми сильні, і тому у нас все вийде. Звичайно, якщо ти цього захочеш ...
- Знаєш, Андрій, - нарешті знайшовши дар мови, заговорила я, - у мене теж був час для роздумів. З тих пір, як ми зустрілися, неприємності сиплються на наші голови одна за одною. То якась кровожерна відьма зустрінеться, то зубастий черв'як з-під землі виповзе, коротше, не життя, а суцільний ужастик. Ось зараз ми спокійненько розмовляємо, але хто знає, чим закінчиться наша бесіда, - може бути, почнеться жахливий ураган, а може - я піду з дому ...
- Я все зрозумів, Зізі. Ти права. Забудь про все, що тут говорилося. Я постараюся більше ніколи не входити в твоє життя. Прощай. - Андрій піднявся з лави і швидко пішов геть.
Я відчувала, що ми не повинні розлучатися ось так - несподівано і назавжди, але не знала, що робити. Найбільше мені хотілося піти з Андрієм, почати нове доросле життя, але невидимі ланцюги надійно приковували мене до дому. Я завжди будувала з себе круту дівчину, а насправді виявилася звичайною матінчиної донькою.
Андрій рвучко обернувся, зробив крок назустріч:
- Послухай, все, що я говорила тобі, - дурниці, формальний привід, насправді ... Насправді, Андрій, я просто дурна малолітка, не здатна приймати серйозні рішення.
- Ні, Зізі, тебе утримує будинок, любов батьків, маленький братик. - Андрій посміхнувся, ковтаючи сльози. - Коли-небудь ми зустрінемося, коли-небудь ...
Він пішов. Вогні ліхтарів попливли, перетворившись в яскраві зірки, і я зрозуміла, що плачу. Так минуло кілька хвилин. Але життя тривало, і треба було повертатися додому. У трансформаторної будки я мимоволі збилася з кроку - весь асфальт перед нею був розмальований знайомими малюнками-заклинаннями. Приблизно півгодини тому, коли ми проходили тут з Андрієм, таємничі символи були відсутні. На мить здалося, як прямо під моїми ногами копошаться сотні гігантських черв'яків, готових забрати в морок все живе, а ще нижче, в недоступних людям надрах Землі, сидить на троні багатолика Геката і вимагає від своїх слуг все нових і нових жертв ...
- Зінаїда! Подивися, на кого ти схожа! - повертається додому мама не могла не помітити мою скромну персону. - Завтра тобі доведеться розмовляти з Тетяною Едуардівною, вона не терпить прогулів. І ніяких відмовок!
Переступивши через таємничі малюнки, я пішла до будинку. Мене більше не цікавили похмурі таємниці талісмана Гекати - попереду чекав швидкий від'їзд в інтернат і абсолютно нова, не схожа на колишню життя.