До няжна Тараканова
Історія княжни Тараканова є своєрідною пародією на російську історію вісімнадцятого століття. Це була епоха палацових переворотів, обґрунтованих або незаконних домагань на імператорський престол, час політичних авантюр і інтриг.
Історія княжни Тараканова починається початку 70-х років 18 століття, коли в Європі несподівано з'являється молода і сліпуче красива жінка, яка вела розкішний спосіб життя і розповідала різні історії про своє високе походження. Вона бувала в Лондоні і Берліні, в Генті і Парижі. Називалася то княжною, то султаншею, то графинею, привласнюючи імена не тільки чужі, але навіть і вигадані. Наприклад, представлялася принцесою Азовської або ж представницею князів Володимирських, роду багатого і могутнього, але ніколи не існувало. Всі ці казки не тільки тішили самолюбство красуні, але також давали їй доступ у вищі кола, де вона легко заводила багатих шанувальників, безсоромно використовуючи їхні почуття і гаманці. Крім того, інші банкіри охоче позичали знатної іноземці, яка звикла жити на широку ногу, але тимчасово залишилася без засобів, досить великі суми грошей. Згодом їм можна було тільки поспівчувати. Переслідувана кредиторами, вона перебиралася на нове місце, і все починалося знову. Нікому так і не вдалося достовірно з'ясувати її справжнє походження. Деякі дослідники вважають, що вона була дочкою простих людей, але ця версія частково спростовується її вишуканими манерами, хорошою освітою і знанням кількох мов. В ті часи простолюдинкою важко було «прикинутися» у вищих колах природженою аристократкою.
Як би там не було, в 1774 році доля звела авантюристку з польськими конфедератами на чолі з князем Радзівіллом. Важко сказати, чи сама вона, вражений відгомонами слави Пугачова, який назвався Петром Третім, вирішила видати себе за дочку імператриці Єлизавети Петрівни
Отже, разом зі своїми польськими друзями вона відправляється до Венеції, а звідти збиралася переправитися в Константинополь, але зуміла дістатися тільки до Рагузи. Там княжна Тараканова пише листа турецькому султану, давньому ворогові Росії, де викладає свої претензії на престол і плани заволодіння ним за допомогою «свого брата» Пугачова. Крім цього, вона демонструвала всім «заповіт» імператриці Єлизавети Петрівни, зрозуміло, складене на користь «дочки». Серед безлічі осіб, до яких княжна Тараканова зверталася за допомогою, був і граф Олексій Орлов, один із знаменитих братів Орлових, які відіграли найважливішу роль в сходженні Катерини Другої на престол.
Тепер він був в опалі і знаходився в Італії разом на одному з кораблів російського флоту. Авантюристка просила його про підтримку, натомість обіцяючи всілякі блага. Через деякий час вони зустрілися. Орлов був зачарований, полонений красою «спадкоємиці». Граф не просто готовий був надати їй допомогу, він запропонував їй руку і серце. Запрошена коханим, княжна Тараканова зійшла на борт одного з російських кораблів, що стояли в Ліворно. Почесті їй були надані царські, салют, гучне «Ура !!», але ...
