Непрямим показником активності обміну білків служить так званий баланс азоту. Баланс азоту називається різниця між кількістю азоту, що надійшов з їжею, і кількістю азоту виділяється з організму у вигляді кінцевих метаболітів. При розрахунках азотистого балансу виходять з того факту, що в середньому в білку міститься приблизно 16% азоту, тобто кожні 16 г азоту відповідають 100 г білка (отже, 1 г азоту відповідає 6,25 г білка). Кількість прийнятого з їжею азоту відрізняється від кількості засвоєного азоту, тому що частина азоту втрачається з калом, сечею і потом.
Якщо кількість надходження азоту дорівнює кількості виділеного, то можна говорити про азотистом рівновазі (спостерігається у дорослого організму). Для підтримки азотистого рівноваги в організмі потрібно як мінімум 30-45 г тваринного білка в добу - фізіологічний мінімум білка. Ретенция - це затримка білка в організмі.
Стан, при якому кількість надходження азоту перевищує виділене, називається позитивним баланс азоту. Позитивний баланс азоту спостерігається у дітей при посиленому зростанні, при одужанні, під час вагітності, при посиленій спортивної навантаженні.
Якщо кількість виробленого з організму азоту більше надійшов, кажуть про негативний азотистом балансі (деградація білка домінує над синтезом - спостерігається при білковому голодуванні). Білок їжі не депонується. В умовах білкового голодування в ряді тканин активується за допомогою тканинних протеїназ процес деградації білка. Такими джерелами вільних амінокислот є білки плазми, ферментні білки, білки печінки, слизової оболонки кишечника і м'язів, що дозволяє досить тривалий час підтримувати без втрат оновлення білків мозку і серця.
Азотиста рівновага у здорової людини становить один з найбільш стабільних метаболічних показників.
Структурні білки, тобто білки органів і тканин, потребують постійного оновлення. Близько 400 г білка з 6 кг, складових білковий «фонд» організму, щодня піддається катаболізму і має бути відшкодовано еквівалентним кількістю новостворених білків в анаболической фазі білкового обміну.
Мінімальна кількість білка, постійно розпадається в організмі, називається коефіцієнтом зношування.
В добу в умовах спокою, коли відсутня білок в їжі, втрата білка становить 0,028 - 0, 065 г азоту на 1 кг маси дорослої людини. Таким чином, втрата білка у дорослої людини масою 70 кг = 23 г / добу. Надходження в організм білка в меншій кількості призводить до негативного азотистого балансу, що не задовольняють пластичні і енергетичні потреби організму.