Причиною сенсоневральної (нейросенсорної) приглухуватості є патологія внутрішнього вуха, в результаті якої равлик втрачає здатність перетворювати механічні звукові коливання в електричні імпульси, які сприймаються мозком. Якщо ця здатність загублена настільки, що слуховий апарат не може допомогти, застосовується інший метод протезування слуху - кохлеарна імплантація (cochlea - равлик внутрішнього вуха).
У цьому методі протезування функції вуха виконує особливий прилад - кохлеарний імплант (іноді його називають також імплантат або імплантант), який являє собою складну електронну систему. Як і вухо людини, ця система має зовнішню і внутрішню частини. Зовнішня частина системи складається з мікрофона і процесора звуку (завушного або кишенькового). Міністерство внутрішніх справ (власне імплант) складається з приймача і електрода.
В ході хірургічної операції під загальним наркозом імплант імплантується під шкіру за вушною раковиною, а електрод вводиться всередину равлики. Мікрофон вловлює звуки і направляє в процесор. Процесор кодує звук і перетворює його в послідовність електричних імпульсів, які передаються на приймач імпланта і через електрод по слуховому нерву в мозок. Таким чином, кохлеарний імплант принципово відрізняється від слухового апарату, оскільки не посилює звук, а переводить його на «мову», зрозумілий мозку.
Кохлеарна імплантація застосовується для протезування як дітей, так і дорослих, незалежно від того, народилися вони глухими або втратили слух пізніше. Кандидатами для кохлеарної імплантації є ті пацієнти, які не можуть отримати достатній обсяг мовної інформації за допомогою навіть найпотужнішого слухового апарату, але при цьому мають здоровий слуховий нерв. Чим коротше для пацієнта був період глухоти, тим ефективніше він зможе використовувати імплант. Якщо ж слуховий нерв протягом довгого часу не піддавався стимуляції, він не зможе досить добре проводити звукову інформацію в мозок навіть за допомогою імпланту. Слід також враховувати, що мозку необхідний досвід в розпізнаванні звуків з раннього дитинства. Саме тому так важливо в разі вродженої глухоти провести імплантацію до досягнення дитиною п'ятирічного віку, а найкраще - у віці трьох років, інакше час буде згаяно безповоротно.
Кохлеарна імплантація не відновлює слух повністю. Оскільки число стимульованих електродом імпланта точок слухового нерва незрівнянно менше числа волоскових клітин в нормально функціонуючої равлику (Як влаштовано вухо), людина з імплантів чує не ті звуки, до яких ми звикли. Потрібно тривалий період реабілітації і занять за спеціальною програмою, щоб відновити здатність людини розуміти звернену до неї мову або навчити дитину говорити. Разом з тим, відразу ж після включення імпланта людина отримує можливість чути звуки навколишнього світу, що робить його життя більш безпечним, а у дитини викликає крім того інтерес і стає стимулом до розвитку.