Коли маленька майбутня дівчинка ще перебуває в маминому животі, у неї вже є той набір яйцеклітин, який, після природних втрат, дасть їй можливість самій стати мамою, коли вона виросте.
Спочатку в ембріоні, який стане згодом дівчинкою, утворюється до 8-10 мл. гамет, які починають гинути ще у внутрішньоутробному періоді. Всього масова загибель статевих клітин відбувається, як мінімум, в три етапи.
1. Перша така хвиля загибелі гамет відбувається приблизно на 20 тижні внутрішньоутробного розвитку дівчинки - тобто в середині 2-го триместру вагітності. У цей період плід втрачає 6-8 млн. Клітин, в результаті залишається всього близько 2 млн. Це період формування фолікул (бульбашок) з гамет, багато з яких так і не досягають розміру, що дозволяє відтворити яйцеклітину.
2. Коли маленька дівчинка з'являється на світ, цей щасливий момент супроводжує друга хвиля загибелі яйцеклітин - ооцитів. В організмі новонародженої дівчинки міститься підвищена кількість естрогену (жіночих статевих гормонів), які потрапляють з маминого організму стосовно вагітності. Під їх впливом починають рости фолікули, але більшість з них гине, оскільки материнський естроген дуже швидко виводиться з організму новонародженої, а рівень власного гормону у дівчинки дуже низький.
3. До моменту першої менструації дівчинка зазвичай має близько 400 тис. Ооцитів. В цей період - коду починається статеве дозрівання дівчинки, знову різко підвищується рівень естрогенів, що викликає посилений ріст фолікулів. Але більшість з них припиняє зростання і гине. До моменту повного статевого дозрівання дівчина має приблизно 25 тис ооцитів, процес загибелі яких сповільнюється, проте триває неухильно.
Якщо говорити про дорослій жінці, то усереднено, ситуація така: приблизно після 38-40 років у більшості жінок знову прискорюється процес загибелі статевих клітин, а коли їх кількість наближається до 1000, зазвичай це відбувається в 50-55 років, настає клімакс.