Коли закінчується шторм
Коли закінчується шторм
Глава перша
алхімік
Не можна ні з чим порівняти то гнітюче відчуття, яке заповнює душу твою, коли чекаєш приходу шторму. Бляклі хвилі з блакитних перетворюються в зелені, а сонце ховається за білими хмарами. Але коли шторм закінчує метати бідні хвилі і немов застигає в свіжому повітрі, тобі стає спокійно, ніби найстрашніше позаду, і нічого крім спокійних зелених хвиль не вимиє сонний берег твоєму житті.
Видався спекотний день. У картинній галереї було душно, і повітря ніби злипався в маленькі гарячі грудки. Зображення плямистих райських птахів тут були сусідами з готичними руїнами замків і старовинних будинків, яскраві квіти доповнювали то похмурі, то іскристі радістю життя пейзажі лісів і полів. Чорні високі стовбури дерев ніби виростали з широких полотен, а мініатюрні букети бузку немов оживали і пахли по-справжньому, опромінюючи простір весняною свіжістю.
Хоча справа були виставлені нікуди не придатні картини. Вони не являли собою ніякої цінності, тому як нічого не було видно за масивами розлитої по полотну фарби. Ці малюнки не оживали, як оживають твори голландських художників, коли заглядаєш в саму суть картини і здається, що ти є не глядачем, але учасником дії, що розгорнувся на полотні. Так буває лише коли можна вгледіти відображення картини у власній душі, і не важливо що там зображено, - тільки талант художника стає провідником в таємничий світ намальованого царства.
Тут було багато журналістів, і який-небудь з них неодмінно запитував про те, чому художники малюють саме в такому жанрі. Пейзажисти стверджували, що захоплені гармонією природи, інші говорили, що краса полягає в точених вигинах людського тіла. Художники захоплено розповідали про свої картини, причому кожен стверджував, що саме його картини найкращі і унікальні. Але в стороні, в дальньому кутку галереї, розташувався наймолодший із пейзажистів. Це був високий юнак зі світлими кучерявими волоссям, синіми очима і блідою шкірою.
Його композиція складалася з пейзажів моря. Море написано було в усіх можливих ракурсах і обличиях: від бурхливого океану до тихої гладі бірюзового кольору. Море здавалося то спокійно чарівним, ніби по його поверхні розлили широкий масляний шар, то диких і неприборканих - хвилі погрожували всім своїм бурхливим потоком вирватися з картини.
Відвідувачі галереї не зупинялися перед картинами - вони кудись поспішали, боячись зупинитися на мить і вдивитися в полотна. Вони були зайняті або вічним метушливим бігом кудись, або порожніми розмовами з тими, хто їм не подобався і був нецікавий. Втім, і тут були винятки, - самі допитливі глядачі зупинялися і обговорювали картини з їхнім автором, або просто чарівно дивилися в барвисту структуру малюнків.
Одна людина з натовпу був особливо примітним; він спокійно просувався по картинним рядах і з цікавістю оглядав їх. Цей чоловік неквапливо брів мимо полотен, заглядаючи в кожну картину, в обличчя кожного художника. Це був високий смаглявий елегантний чоловік середніх років. Його чорне волосся переливалися м'яким блиском. Рухи незнайомця проглядали чарівної грацією, і кожен рух дивного людини немов наповнювалося благородством, і було видно відразу, що такі рухи нічого йому не коштували - він рухався невимушено і навіть ліниво.
Щось в особі юного художника привернуло його, і елегантний чужак присів поруч з юнаком.
Молода людина з подивом подивився на незнайомця, бо картини його досі не викликали ні в кого особливого захоплення, хоча і були найталановитішими на цій виставці. Це знав незнайомець, тому що завжди безпомилково визначав серед безликої маси людей талант і геній.
- Чому Ви малюєте тільки море? - запитав смаглявий.
- Я малюю тільки те, що здається мені незвичайним, - посміхнувся юнак.
- А моє обличчя здається Вам незвичайним? Мені, право, здається # 33; - сказав незнайомець, і з витонченістю витягнув руку з невідомо звідки взялася тростиною.
Художник подивився на елегантного людини, на красиве хиже обличчя.
- Так, Ваше обличчя незвичайно.
- Тоді не захочете Ви намалювати мене?
- Добре. Тільки зазвичай я пишу пейзажі.
Смаглявий злегка повернув голову вправо, щоб було краще видно гордий профіль, а художник почав новий малюнок. Обидва довго мовчали, поки хлопець не заговорив.
- Ви такий дивний - зараз спека, а ви в піджаку, та ще ця безглузда тростину, - посміхнувся юнак.
- Моя тростину здається Вам дивною? Що ж до піджака, то мені не жарко.
- Не спекотно?
- Я ніколи не відчуваю спеки, як втім і холоду.
- Як це неймовірно, - посміхнувся юнак, - Хотів би я не відчувати спеки, а то здається, що я задихаюся від неї.
- Я нічого не відчуваю, але я хотів би це виправити. Чи не потребую я ні в їжі, ні в воді - нічого мені не потрібно. Хоча, я алхімік, а магія - справа набагато більш цікаве, ніж споживання їжі, води, читання книг та іншого ...
- Доведіть # 33; - посміхнувся художник, - Якщо Ви маг або алхімік, то скажіть, коли я помру?
- Дуже, дуже не скоро, люб'язний, - посміхнувся смаглявий, - Навіщо тобі знати, що стане з твоїм життям? Який сенс проживши всього кілька десятків років, намагатися дізнатися, як продовжити це життя на кілька миттєвостей? Скажи мені, ось якщо тебе через десять років вб'ють, захочеш ти щоб хтось розповів зараз про це, сьогодні? Як можна жити тоді взагалі в очікуванні смерті? Ти хотів би, щоб тебе попередили?
- Так, може бути, - зам'явся його співрозмовник, - Швидше за все, буде добре, якщо хтось попередить мене, щоб потім я прожив нехай навіть на кілька днів більше.
- Чому? Смерть все одно наздожене тебе.
- Хіба Вам не здається, що коли ми розуміємо близька присутність смерті, ми починаємо цінувати час, який нам дано. Ми починаємо розуміти, що наша життя безцінне, і вона є подарунком.
- Подарунком? - задумливо перепитав він, дивлячись в сторону, а потім посміхнувся. - Може ти і прав. Знаєш, нас з тобою зараз нічого не об'єднує. Ми різні люди. Тільки одна зустріч відбулася, тільки одна розмова пройшов, а ти мені вже цікавий як співрозмовник. Таке не часто трапляється, коли смертному вдається заговорити зі мною так, що мені стає приємно.
- Таке зі мною теж не часто, - посміхнувся юнак, вимальовуючи запалі очі смаглявого людини. - Але радий, що доставив Вам задоволення.
- Скажи, а якби тобі запропонували вічне життя, погодився б ти на неї?
- Швидше за все так, тому що я боюся того, що чекає нас всіх за відомою рисою, - задумався пейзажист.
- Навіть знаючи, що помруть твої родичі і друзі? Навіть улюблена жінка незабаром стане годиться тобі в матері, тому як ти назавжди залишишся молодим. Ти згоден і на це?
- Так, - відповів юнак, сміючись. - Тільки у мене немає ні родичів, ні друзів. Я бідний художник, і єдиний мій заробіток - мої картини. Що мені втрачати? Тільки, на жаль, неможливо бути вічно молодим і красивим, таке нереально, це казки.
- Казки? Ти ймовірно думаєш, - зауважив чужинець, раптом відкидаючи весь свій глузливо гордий вид, який тримав досі, - що я якийсь ненормальний, якому просто нудно? Немає # 33; Ти помиляєшся # 33; Я безсмертний, і я блукаю так тільки тому, що шукаю учня, який став би мені вічним другом і співрозмовником - йому я подарую безсмертя. Ти мені здаєшся придатним для цієї ролі. У тебе є щось від мого ідеалу одного, ти зможеш осягнути вічність.
- А що ще про мене скажете? - засміявся пейзажист.
- Що мені розповісти про Вас, поки що смертному? Все у Вас нудно, не бажаю.
- Не вірю # 33; - засміявся юнак.
Настала гнітюча тиша, і молода людина просто дивився в обличчя магу, немов не міг відвести погляду від темних очей. Смаглявий дивився на нього майже з жадібністю, ніби в ньому полягала все, що було і буде у алхіміка. Але незабаром жадібність поступилася місцем печалі, майже скорботи: маг зітхнув важко, немов тягар навалилося на душу його, і знову випростався. Тепер в цих красивих рисах промайнуло сріблясте сяйво, яке раптом несподівано розтануло, варто було алхімікові знову прийняти бравадний вид. Він сидів проти юнака, майже хлопчика, і знову награно посміхався, іронічно і сумно.
Смаглявий розреготався, клацнув пальцями, і ряд кепсько розмальованих картин справа звалився. Ще раз клацнув пальцями чужинець, і картини спалахнули синьому полум'ям. Навколо закричали люди.
- Я повинен зібрати свої картини, - ошелешено пробурмотів художник, оглядаючи свої картини, то кричущу юрбу, що біжить від вогню.
- Картини? А Вам потрібно це?
- Я люблю свої картини ...
- Так любити свої творіння дуже шкідливо. Знав я людини, який ось теж все берег свої творіння - старого фальшивомонетника. Цікавий був персонаж, дуже цікавий # 33; А ось тільки кепсько вийшло: помер старий, а на тому світі таких не люблять, і потрапив він не в те місце. Знаєте що за місце?
- Пекло?
- Пекло.
- Покажіть ще що-небудь # 33; А що Ви ще можете? # 33; - попросив юнак.
- А що хочете? Я все можу.
- Не знаю.
Смаглявий посміхнувся, і зі стелі пішла пара. Пар згущався в клуби, і ставав сірими хмарами. У залі пішов дощ. Нещасні картини смачно сичали від дощу, а вогонь, кружляв до тих пір, погас.
- Прощайте, - сказав смаглявий, і, сунувши зім'яті гроші в руку здивованого пейзажиста, встав. - Портрет залиште собі, на пам'ять. Прощайте # 33;
Алхімік потиснув юнакові руку, посміхнувся, і пішов геть. Останній глянув на портрет чужака, на море на своїх картинах, і побіг за магом. Він наздогнав смаглявого вже на вулиці.