Фото: Andreas Solaro / AFP
Громадянська війна в Сирії триває більше двох років. З тих пір як від акцій протесту вона перейшла до збройного протистояння між прихильниками і противниками президента Башара Асада, в полоні у обох сторін встигло побувати безліч людей, в тому числі журналістів, співробітників сирійських філій зарубіжних компаній і релігійних діячів. Колишні заручники розповіли західним ЗМІ про випробування, які їм довелося пережити. З цих спогадів випливає, що ні повстанські, ні проурядові формування не дотримуються конвенційних норм ведення війни і поводження з полоненими.
Вільна сирійська армія передала бранців «Бригаді Абу Аммара» - інший повстанському угрупованню, яку колишні заручники характеризують більше як бандитську, ніж ісламістську. Подальша подорож по країні в полоні у бойовиків стало, за словами Пічініна, «жахливою Одіссеєю по всій Сирії». Заручники переходили з рук в руки, побувавши в тому числі у ще одній ісламістського угруповання - «Бригади аль-Фарук». Часто влада над ними отримували не політично ангажовані сили, а найпростіші бандити, які відчували ненависть по відношенню до Заходу чи християнам взагалі.
Матеріали по темі
Громадянська війна в Сирії як екзистенційне випробування
За словами викрадених, людям, які їх охороняли, не було діла ні до чого, крім зброї та грошей. Вони цілими днями дивилися чорно-білі єгипетські фільми і американський реслінг. Кіріко згодом згадував, що викрадачам доставляв радість вже сам факт того, що двоє багатих європейців опустилися до рівня жебраків жебраків. За словами італійця, його і Пічініна намагалися образити навіть діти і люди похилого віку. Для Кіріко після цієї подорожі Сирія стала «країною зла». Як ні парадоксально, але, за його спогадами, найкраще до заручників ставилися угруповання, найближче пов'язані з «Аль-Каїдою».
Пічінін і Кіріко двічі намагалися втекти. Один раз, коли викрадачі пішли на молитву, полоненим вдалося вкрасти два автомати Калашникова і покинути табір. Однак через два дні втікачів знайшли і «жорстоко покарали». Що саме мав на увазі Пічінін під цими словами, він не пояснив.
Серед іншого європейці розповіли, що в полоні їм вдалося підслухати розмову викрадачів про причетність повстанців до газової атаки під Дамаском. Розібрати вийшло тільки обривки бесіди, яку троє бойовиків вели з кимось англійською мовою по Skype. За їх словами, газову атаку нібито влаштували противники Асада, щоб спровокувати військове втручання Заходу. З розмови, втім, не було зрозуміло, грунтувалися чи згадані в ньому дані на реальних фактах або це були тільки припущення.
Фото: Goran Tomasevic / Reuters
Після нинішньої поїздки Пічінін повертатися до Сирії більше не хоче - він зрозумів, що там стало занадто небезпечно. Бельгієць наполягає, що Заходу взагалі не варто втручатися в сирійські справи: за його словами, момент, коли треба було підтримати опозицію, упущений і зараз повстанці представляють собою настільки розрізнені групи, що незрозуміло, кому з них взагалі варто допомагати.
Що до Кіріко, то він, схоже, не втратив віри в сирійську революцію і списує всі свої біди на дії окремих бандитських груп. Уже перебуваючи в Італії, він зажадав, щоб керівництво повстанців знайшло і покарало його викрадачів, так як вони дискредитують ідеали революції. Якщо цього не відбудеться, впевнений Кіріко, це буде означати, що лідери сирійської опозиції, які приїжджають на міжнародні конференції в Рим і Брюссель, не мають влади над своїми військами, а просто користуються можливістю зупинятися в шикарних готелях за рахунок європейців.
Операцію зі звільнення Пічініна і Кіріко проводили, по всій видимості, італійські спецслужби. Вступивши з викрадачами в переговори, вони спочатку не форсували ситуацію і не ставили ніяких термінів. Однак коли з'явилася небезпека того, що американці почнуть в Сирії військову операцію, і ризик втратити контакт із загарбниками збільшився, спецслужби вирішили поквапитися.
Фото: Jim Lopez / AFP
Жителі палестинського району Дамаска, казенні повстанцями за підозрою в пособництві режиму Башара Асада
На думку фотожурналіста, бандитського угруповання його продав сирійський провідник. Так само вважають і французькі спецслужби. Одного разу повстанці запропонували йому поїхати подивитися нову групу бійців, проте, як з'ясувалося пізніше, це була пастка. Коли фотограф в супроводі провідника і двох солдатів під'їхав до контрольно-пропускного пункту, люди в масках витягли його з машини, поставили на коліна і зробили вигляд, що збираються вбити. Зав'язавши йому очі, вони вистрілили в його сторону, а потім відвезли в невідомому напрямку.
За розповідями Алпейрі, викрадачі робили все, щоб залякати його і відбити будь-яке бажання бігти. Перші три тижні в полоні він провів в будинку прикутим наручниками до ліжка під охороною п'яти або шести солдатів і двох «бородатих ісламістів». Район, де тримали фотографа, постійно бомбили. Одного разу один з солдатів, якого Алпейрі описує як божевільного, збирався застрелити його за те, що той пішов у ванну кімнату без дозволу. Сирієць вже приставив до голови журналіста пістолет, але його зупинили інші охоронці.
Через якийсь час до фотографа прийшли лідери місцевого підрозділу повстанців і звинуватили його у співпраці з ЦРУ. Для того щоб вибити визнання, що прийшли використовували все той же прийом з імітацією страти: у присутності Алпейрі вони почали заточувати ножі, погрожуючи перерізати йому горло.
Згодом журналісту стали довіряти трохи більше. Його перевезли в інше місце, проте як і раніше постійно тримали під контролем і перевіряли. Алпейрі вчив ісламістів поводитися з технікою, що потрапила до них у руки, а одного з них навіть навчав плавання.
За словами Алпейрі, свободу йому принесли зв'язку з впливовими людьми з Лівану, у яких, в свою чергу, виявилися хороші контакти в Сирії. В результаті його продали людям Башара Асада в обмін на якогось місцевого лідера повстанців. Люди, лояльні президентові, вивезли журналіста в Бейрут, і там він утік у французьке посольство, яке допомогло йому вибратися на батьківщину.
Алпейрі вважає, що противники правлячого режиму зовсім не піклуються про свою репутацію на Заході і ведуть боротьбу будь-якими засобами. Відчуваючи постійну нестачу грошей, у викраденні людей вони бачать хороший спосіб заробити. Після свого повернення додому фотограф вирішив, що Сирія для нього закрита. Тепер він працює над більш безпечним матеріалом про життя мусульманок в США.
Журналіст Доменіко Кіріко з міністром закордонних справ Італії Еммою Боніно після повернення з сирійського полону
Фото: Riccardo De Luca / AP
Бельгійський вчитель П'єр Пічінін