Зовнішнім виглядом молох дійсно нагадує чудовиськ з фільмів жахів. У цій ящірки маленька вузька голова, щільне розширене тулуб, потужні лапи з короткими пальцями і невеликий, тупо що закінчується хвіст. Все тіло тварини, від кінчика носа до кінчика хвоста і пальців, покрито потужними шипами - шкірними виростами, оточеними видозміненими роговими щитками. Особливо великі колючки розташовуються з боків підвушковидними виросту на верхній стороні шиї ящірки, а також з боків голови і над кожним оком.
Здається, що таке грізне на вигляд створення просто не може бути маленьким. Насправді ж розміри «колючого диявола» вельми скромні - його довжина (разом з хвостом) звичайно не перевищує 10-12 см при вазі від 50 до 100 г.
Забарвлення тіла молоха здатна змінюватися в залежності від освітленості і температури навколишнього середовища. У нічні та ранкові години, коли температура повітря в літній австралійської пустелі не перевищує 30 о С, забарвлення ящірки темніше, ніж вдень, на сонці. Як показали спостереження в лабораторії, зміна відтінків може відбуватися буквально за кілька хвилин.
Сенс такої зміни забарвлення простий - маскування. На сонці або в тіні ящірка набуває той відтінок, який дозволяє їй стати менш помітною на тлі грунту. В якійсь мірі камуфляжем служать і розчленовані силует шипи. Правда, вони стануть в нагоді і в тому випадку, якщо хижак все ж розгледів молоха - при небезпеці «колючий диявол» опускає голову вниз і ховає її між передніх лап, виставляючи вперед шипастими «подушку» на шиї. З боків від неї розташовані плями, що імітують очі, так що створюється видимість рогатою голови, яка багато крупніше справжньою. Крім того, під час нападу ворога молох здатний заковтувати повітря і надуватися, сильно збільшуючись в розмірах і розставляючи в сторони свої колючки. Таке перетворення бентежить хижака, а для змій, заглативающих свою жертву цілою, роздутий і покритий стирчать колючками молох стає просто недоступною здобиччю.
Зазвичай «колючий диявол» веде малорухливий спосіб життя, переміщаючись в межах вибраної ділянки зі стороною приблизно 6-10 м. На цій території розташовується кілька кущиків або куртинок трави, під одним з яких ящірка влаштовує собі постійний притулок - нору. Крім того, по території ділянки, який молох вибирає собі для проживання, обов'язково має проходити кілька мурашиних стежок.
Справа в тому, що єдина їжа «колючого диявола» - мурашки, як правило, дрібних видів. Зголодніла ящірка всідається на мурашиної стежці і методично відправляє біжать по ній комах собі в рот. За хвилину «колючий диявол» ухитряється зловити від 20 до 50 маленьких мурашок, а за одну трапезу поглинає їх від кількох сотень до 2,5 тис.
Крім кісткової, службовців прикриттям від сонця і хижаків, на ділянці молоха є і особливі місця, які використовуються як туалети - «колючий диявол» дуже акуратне тварина.
більшу частину року молох веде розмірене життя на своєму маленькому ділянці. У холодну зимову пору і в найбільш спекотні літні місяці ці ящірки практично не виходять зі своїх нір. І тільки протягом короткого періоду навесні, коли настає пора розмноження, молохи змінюються й починають активно переміщатися в пошуках партнера. Самці при цьому можуть проходити відстань в цілий кілометр!
Молох - австралійський житель. А в пустелях і напівпустелях на іншому боці планети, в Північній Америці, від південно-західної Канади до Гватемали, мешкають інші ящірки, дуже схожі на «колючого диявола», але належать до іншого сімейства - ігуанові (Iguanidae). Це фріносоми (рід Phrynosoma), яких ще називають рогатими, або жабовидних, ящірками. Їх широке сплощене тіло і невеликий хвіст покриті численними лусками з гострими горбиками і короткими шипами, з боків розташовані цілі шпальти з шипів, а на голові - справжня корона з гострих колючок. У деяких видів, наприклад у Phrynosomamackallii, шипи цієї корони досягають майже такої ж довжини, як і сама голова.
Правда, ті мурахи, яких їдять рогаті ящірки, зазвичай значно більші за тих, яких вважає за краще молох. Крім того, вони мають досить сильною отрутою, до якого фріносомам довелося виробляти біохімічну стійкість. Зате їм не доводиться, щоб насититися, поглинати комах в такій величезній кількості, як молохові.
Ще одна риса подібності рогатих ящірок і молоха - здатність їх шкіри вбирати воду. Вперше те, що молох може збільшувати масу свого тіла, сидячи на мокрому піску, австралійські вчені помітили ще в 1923 р Спочатку припустили, що шкіра цієї ящірки, подібно шкірі жаб, проникна для води. Але більш пізні дослідження показали, що це не так - вода (краплі рідкісних в пустелі дощів і роса, що випадає вранці) спочатку вбирається в систему дрібних складок шкіри, як в губку. А потім за допомогою спеціальних рухів м'язів рухається по цим складкам до кутів рота і надходить в рот ящірки. Таким чином «колючий диявол» може отримувати питну воду навіть з намоченого дощем піску, вдавлюючись в нього черевом.
Цікаво, що пізніше подібний механізм вбирання вологи і перекачування її до кутів рота був виявлений і у такирниє круглоголовки (Phrynocephalus helioscopus) - пустельній ящірки, яку можна зустріти і в нашій країні - в Астраханській і на півдні Волгоградської областей.