Колоноскопія - візуальний огляд нижніх відділів травного тракту (товста кишка, включаючи пряму, сигмовидну, ободову і сліпу) за допомогою спеціального апарату - колоноскопа, що представляє собою гнучкий еластичний керований зонд, який вводиться через пряму кишку. Рекомендується виконання дослідження під наркозом. У більшості випадків крім товстої кишки вдається оглянути термінальні відділи клубової кишки.
Колоноскопію призначають для детального вивчення слизової оболонки товстої і тонкої кишки при підозрі на пухлини або кровотечі з цих органів, колітах, неспецифічних запальних захворюваннях (хвороба Крона, неспецифічний виразковий коліт), дивертикулах товстої кишки.
Колоноскопію призначають так само в якості додаткового обстеження для уточнення діагнозу при інших захворюваннях (алергія, невроз). Показанням для колоноскопії є будь-які болі в животі, диспепсичні розлади, втрата ваги, нудота і блювота, анемія. За міжнародними стандартами вважається, що вік старше 40 років так само є показанням для виконання колоноскопії. Застосування такої тактики в Японії і США дозволило значно знизити смертність від раку товстої кишки.
Колоноскопія може супроводжуватися виконанням цілого ряду діагностичних і лікувальних маніпуляцій, здійснюваних за допомогою тонких гнучких інструментів, які вводяться по спеціальному каналу апарату. Крім біопсії широко застосовуються різні методи забарвлення слизової оболонки, що дозволяють виявляти захворювання більш точно на ранніх стадіях розвитку хвороби (хромоскопія).
Крім діагностичних маніпуляцій через колоноскоп успішно видаляються поліпи і деякі інші пухлини травного тракту, витягуються чужорідні тіла, проводиться зупинка кишкових кровотеч, розширюються звуження (стриктури) травного тракту. Ці ювелірні втручання дають можливість уникнути великих операцій на органах черевної порожнини.