Теорія вільних радикалів
Найбільш прийнятною і поширеною теорією старіння вважається теорія вільних радикалів. Її засновник доктор Денхам Харман з університету Небраска. В останнє десятиліття все більше дослідників процесу старіння обґрунтовують свої наукові дослідження саме на основі цієї теорії. Вільні радикали або оксиданти - це дуже нестабільні і високоактивні атоми або групи атомів кисню, що утворюються в результаті хімічних реакцій, що відбуваються в організмі, або як результат впливу навколишнього середовища, і що представляють собою молекули з неспареним електроном, за рахунок якого вони дуже активні.
Тільки невелика частина вільних радикалів використовується організмом. Якщо ж їх кількість в організмі перевищує критичну масу, вони починають атакувати клітинні мембрани, а також генетичний матеріал, що знаходиться всередині клітин - нуклеїнові кислоти, ДНК, РНК, пошкоджуючи клітини і порушуючи їх функції. Пошкоджені клітини змінюють рецептори на поверхні захисної мембрани і таким чином вони стають невпізнанними для власної імунної системи організму, яка вважаючи пошкоджені клітини чужорідними, починає їх знищення за допомогою Т-клітин (натуральні знищувачі), що відповідають за знищення чужорідних тіл, що потрапляють в організм.
Вільні радикали хімічно дуже активні, і хоча живуть мільйонні частки секунди, але їх мільярди і вони можуть завдати істотної шкоди. Таким чином, феномен, який ми називаємо старінням, не що інше, як все більше підвищується покоління змін, викликаних наявністю кисневмісних вільних радикалів.
Генетична теорія старіння
У минулому було прийнято думати, що тривалість життя залежить від генетичної схильності. Більш того, вважалося, що існує ген, який відповідає на питання - чи є ми довгожителями чи ні. В даний час відомо, що існує комплекс генів, що відповідають за це, але також відомо, що генетична схильність відповідає тільки за третину факторів, що впливають на тривалість життя. Все інше - це вплив навколишнього середовища, способу життя, харчування.
Теорія життя як каталізатора старіння
Одна з теорій, особливо прийнятих на початку досліджень процесів старіння - теорія життя, як каталізатора старіння. За цією теорією, в процесі життєдіяльності, що має на увазі поділ клітин, т. Е. Створення зі старих клітин нових, з часом відбувається все більше зривів. Тут мається на увазі, що з віком механізм розподілу порушується і значно більший відсоток нових клітин, що вступають в процес життєдіяльності, з'являється з мутацією, т. Е. Клітини не можуть безмежно оновлюватися без змін.
Така мутована клітина виробляє змінений білок, який атакується імунологічної системою організму, тому в літньому віці значно зростає відсоток так званих аутоімунних захворювань. Це особливо відноситься до таких органів, як щитовидна залоза (хвороба Хашимото), або запалення суглобів (ревматоїдний артрит).
Гормональна теорія старіння
Теорія розвинена доктором Дільма і заснована на тому, що наш біологічний вік визначає рівень гормонів. Теорія дуже логічна. Дійсно, гормони є «хімічними посланниками», які виділяються залозами внутрішньої секреції і впливають на всі функції організму. Гормони балансують ці функції. Рівень гормонів визначає рівень метаболізму - обміну речовин, який в свою чергу визначає темп хімічних реакцій в організмі.
Гіпоталамус (частина мозку) і гіпофіз (внутрішньочерепна заліза) - утворюють гіпоталамогіпофізарного систему, яка за допомогою своїх гормонів викликає стимуляцію або пригнічення виділення різних гормонів ендокринологічні залозами, такі як щитовидна залоза, надниркові залози, статеві залози і так далі. Саме тут визначаються наш біологічний годинник, звідти визначається, коли ми стаємо зрілими сексуально, і коли ми цю активність закінчуємо.
Падіння рівня гормонів в крові, безумовно, впливає на процес старіння. Досить взяти приклад гормону росту, відповідального за ріст і розвиток організму, рівень якого починає падати після 25 років; або зниження жіночих статевих гормонів, що ведуть до настільки відчутних змін, як фізіологічним, так і психологічним; або наприклад, гормон мелатонін - з падінням його рівня в крові в середньому віці починаються проблеми сну і т.д. На підставі гормональної теорії засновані деякі сучасні методи лікування старіння.
У хромосомі кожної клітини є ділянка, збудована з пов'язаних між собою амінокислот, званий Толомером. Ця ділянка зазвичай знаходиться на краю хромосоми. Кожне ділення клітини - це поділ його генетичного матеріалу - Толомера. Чим довше Толомер, тим більшу кількість разів клітина може ділитися і створювати нові клітини, тим більше життєвий потенціал даної клітини.
Після кожного ділення Толомер коротшає. Як тільки Толомер закінчується - закінчується життя хромосоми, а з нею і життя клітини. Ця теорія пояснює потенційну тривалість життя довжиною Толомера.
Цей процес не поширюється на два види клітин: клітини чоловічої сперми і патологічні клітини ракових пухлин. У цих клітинах є фермент Толомераза, який відновлює хромосому. Тому клітини сперми і клітини пухлин не старіють, і вони можуть ділитися нескінченно. Існує ще кілька теорій процесу старіння такі, як теорія гена смерті, або теорія кумуляції отрут клітинами, але ми згадали тільки найбільш важливі.