Серед членистоногих великих розмірів досягають лише морські ракоподібні (краби, омари, лангусти), які зберігають "легкість рухів" завдяки виштовхує дії води. По-друге, трахейна система комах, що складається з тонких повітроносних трубок, повністю бере на себе забезпечення тканин киснем.
Трахеоли, кінцеві розгалуження трахей, в діаметрі не перевищують 1 мкм. Зрозуміло, що дифузія кисню через такі тоненькі трубочки утруднена. Чим більше комаха, тим довше його трахеї і довше шлях кисню до тканин. Згідно простому фізичному закону інтенсивність дифузії газів зростає зі збільшенням температури. Це одна з причин, чому найбільші комахи живуть в тропіках.
Зовнішній скелет комах служить не тільки для прикріплення м'язів і захисту внутрішніх органів. Він виконує рецепторні функції, оскільки на відміну від скелета хребетних безпосередньо контактує із зовнішнім середовищем. Величезна різноманітність сенсілли, складових органи чуття комах, є похідним простий шкірної структури - волоска або щетинки. Забарвлення і скульптура покривів комах дуже різноманітні. Загалом, еволюція комах в значній мірі йде за рахунок їх зовнішнього скелета. Цим, в якійсь мірі, можна пояснити виключне видове різноманіття комах і їх легку пристосовність до умов середовища.
Наявність хітинового зовнішнього скелета комах призводить до того, що їх зростання супроводжується линьками. Крім того, личинки відрізняються, іноді дуже сильно, за будовою від дорослих особин (імаго). Тому перехід з личинкової стадії в імагінальний пов'язаний з істотними перебудовами, які називаються перетворенням або метаморфозом. У комах з неповним перетворенням личинки схожі на дорослих, але мають зачатки крил і недорозвинені статеві придатки. Такі личинки зазвичай живуть спільно з імаго і харчуються тієї ж їжею. У комах з повним перетворенням личинки різноманітні за будовою, різко відрізняються від імаго і ведуть переважно прихований спосіб життя, харчуючись іншою їжею, ніж доросла стадія. Освоєння нових екологічних ніш і поділ "обов'язків" личинок і імаго у комах з повним перетворенням сприяли еволюційному прогресу цієї групи. Недарма до комах з повним перетворенням відноситься більше 70%, що нині живуть.
Отже, комахи чудово пристосовані до наземних умов і дуже повно освоїли поверхню суші. Вони поширені від тропіків до полярних тундр, від глибоких печер до кордону вічних снігів в горах. Комахи освоїли прісні водойми і повітряний океан. В екосистемах вони мешкають в усіх ярусах від грунту до крон дерев.
За чисельністю і біомасою комахи займають в природі дуже помітне місце. У ландшафтах, сприятливих для їх існування, їх біомаса становить 100-300 кг на гектар. Для порівняння, на той же гектар птахів доводиться 300-500 г, а великих травоїдних ссавців від 1 до 10 кг. Якщо прийняти середню вагу комахи за 10 мг, то на кожного жителя Землі припадає по 300 кг комах.
Висока чисельність комах пояснюється їх великою плодючістю і досконалим набором пристосувань для виживання в найрізноманітніших умовах. Практично всі речовини органічного походження використовуються комахами в їжу. Тому комахи, як один з найбільш істотних компонентів в наземних екосистемах виконують величезну роль в перенесенні речовини і енергії, утилізують практично всі речовини, що поставляються рослинами і тваринами, і самі служать їжею дуже багатьом хребетним і безхребетним тваринам. Величезна їх роль в почвообразовательном процесі.
Практичне значення комах важко переоцінити. Щорічно 1/5 частина врожаю планети йде на прокорм армії шкідників. Сотні тисяч гектарів лісів знищуються такими шкідниками, як сибірський і непарний шовкопряди, будівельну деревину псують короїди, вусачі, златки. Різні кровососи переносять смертельно небезпечні захворювання і докучають людям і тваринам своїми укусами.
Однак корисна роль комах теж величезна. Ми не можемо отримувати врожаї багатьох культур без запилювачів. Величезна армія хижаків і паразитів стримує розмноження комах-шкідників і біологічний метод боротьби з їх використанням обіцяє великі перспективи. Людина отримує від комах мед, віск, шовк, лаки, барвники, багато цінних ліки. Нарешті, не потрібно забувати про естетичну роль комах, що прикрашають природу. Засушеними метеликами стало модно прикрашати оселі, але ще приємніше бачити ці створення, пурхають на волі.
10 найменших змій планети
Про самих маленьких змій планети ми вам і розповімо в даній статті. Яке це - бути такими крихітними?
Найпопулярніші породи собак в світі
Популярність породи - це лише данина моді. Про це слід пам'ятати, знайомлячись з нашим рейтингом.
Найкрасивіші павуки в світі
При вигляді павука ми зазвичай відчуваємо страх або відраза - що може бути гарного в цих страшних восьминогих створіння, що поїдають мух?
3000 фактів про тварин і рослини
Цікаві, цікаві і цікаві фактів про життя тварин і рослинах в картинках.
Як ПРАВИЛЬНО годувати риб?
Виявляється і тут є свої правила і секрети.
Самі незвичайні мешканці акваріумів
Кого ж, крім рибок, можна зустріти в акваріумах?
Багато чого про кішку
Вибір клички, породи з ФОТО, поведінку, хвороби, догляд та ін.
Дивовижні факти про метеликів
Якщо в Європі тільки насолоджуються красою метеликів, то в Китаї, Південній Америці та Індії їх вміють готувати і з задоволенням їдять.
10 найрозумніших тварин
Чи можуть тварини зрівнятися з людиною за розумовими здібностями?