На цьому тижні члени екіпажу на Міжнародній космічній станції почнуть дослідження, щоб поліпшити спосіб вирощування кристалів на Землі. Інформація, отримана в результаті експериментів, могла б прискорити процес розробки ліків, допомагаючи людям у всьому світі.
Багато білки занадто малі для вивчення навіть під мікроскопом і їх необхідно кристалізувати, щоб визначити тривимірні структури. Ці структури говорять дослідникам, як функціонує один білок і бере участь у розвитку хвороби. Після моделювання розробники ліків можуть використовувати цю структуру для розробки конкретного лікарського засобу для взаємодії з білком, що називається конструкцією лікарського засобу на основі структури.
В рамках двох досліджень. «Вплив високомолекулярного транспорту на кристалізацію білків в умовах мікрогравітації» (LMM Biophysics 1) і «Дисперсія швидкості росту як прогнозний показник для зразків біологічного кристала, де якість може бути покращено з ростом мікрогравітації» (LMM Biophysics 3), буде вивчатися освіту цих кристалів.
Дослідники знають, що кристали, вирощені в космосі, часто містять менше недосконалостей, ніж ті, що вирощуються на Землі, але аргументація на користь цього явища не зовсім ясна. Широко поширена теорія, що кристали мають більш високу якість, тому що вони ростуть повільніше в умовах мікрогравітації через відсутність плавучих-індукованої конвекції. Єдиний спосіб переміщення білкових молекул в умовах мікрогравітації - це випадкова дифузія, процес, який набагато повільніше, в космосі, ніж на Землі.
Кристали, вирощені в умовах мікрогравітації, як правило, відображають меншу кількість недосконалостей, що робить їх більш придатними для розробки ліків та інших досліджень.
