Згодом були спроби розшифрувати давньоєгипетську писемність. Це намагався зробити, наприклад, священик-єзуїт Кірхер в 17 в. але успіху не досяг. Прорив в цій області прозвучала в 19 ст. і йому побічно посприяв Наполеон.
Розеттський камінь
На відміну від багатьох інших завойовників, Наполеон брав в свої походи художників і вчених. Не був винятком і Єгипетський похід 1798-1801 рр. Завоювати Єгипет Наполеону не вдалося, але художники замалювали піраміди і храми, скопіювали знайдені в них письмена, а серед трофеїв була плоска плита з чорного базальту, покрита письменами. За місцем знахідки плиту назвали Розеттським каменем.
Ця знахідка дала надію на розшифровку єгипетських ієрогліфів. адже поряд з єгипетським текстом на ній був текст грецькою мовою, який вчені знали добре. Але зіставити два тексти мають нелегко: ієрогліфічний напис займала 14 рядків, а грецька - 54.
Дослідники згадали про античний вченій Гораполлона, який написав в 4 ст. книгу про єгипетські ієрогліфи. Гораполлон стверджував, що в єгипетській писемності символи позначають не звуки, а поняття. Це пояснювало, чому грецький напис коротше єгипетської, але не допомогло розшифровці.
Жан Шампольон
Серед дослідників, які цікавилися єгипетської писемністю, був французький вчений Жан Шампольон. Ця людина цікавився Єгиптом з ранньої юності: в 12 років він знав арабська, коптський і халдейську мови, в 17 написав книгу «Єгипет за фараонів», а в 19 років став професором. Саме цій людині належить честь розшифровки ієрогліфів.
Відкриття Шампольона не відразу отримало визнання - його розігрували ще 50 років. Але згодом за методом Шампольона вдалося прочитати інші єгипетські ієрогліфічні написи, що підтвердило його правоту.