Аналізуючи поняття страждання в буддизмі. Е.А. Торчинов пише, що буддизм в значно більшому ступені, ніж інші релігії, підкреслює зв'язок життя зі стражданням. Більш того, в буддизмі страждання є фундаментальна характеристика буття як такого. Це страждання не є результатом якогось гріхопадіння і втрати початкового раю. Подібно самому буттю, страждання безначально і незмінно супроводжує всі прояви буття. Звичайно, буддисти аж ніяк не заперечують того обставини, що в житті є і приємні моменти, пов'язані із задоволенням, однак саме це задоволення (сукха) не є протилежністю страждання, а як би включено в страждання, будучи його аспектом. Справа в тому, що жодне з можливих «мирських» станів не є для нас повністю задовільним. Ми знаходимося в постійній незадоволеності, постійної фрустрації (Е.А. Торчинов, с. 2).
Причиною страждання в буддизмі є потяг, бажання, прихильність до життя в самому широкому сенсі, воля до життя. При цьому потяг розуміється буддизмом максимально широко, бо в це поняття включається і огиду як зворотний бік потягу, потяг з протилежним знаком. В основі життя -влеченіе до приємного і відраза до неприємного, що виражається у відповідних реакціях і мотиваціях, що базується на фундаментальному омані, або невіданні (авидья), що виражається в нерозумінні того, що суть буття є страждання. Потяг породжує страждання, якби не було потягів і жаги до життя, то не було б і страждань. І регулюється це життя законом карми (Е.А. Торчинов, с. 2-3).
Вчення про карму, як пише дослідник, є доктріналь-ним стрижнем буддизму. Слово «карма» може бути переведено як «справа», «дія» (і аж ніяк не «доля» або «доля», як іноді думають). Воно означає будь-яку дію, або акт, причому в найширшому сенсі цього слова - акт фізичний (дія, вчинок), акт вербальний (слово, висловлювання) і акт ментальний і вольовий (думка, намір, бажання). Таким чином, карма - це дія, причому обов'язково має наслідок, або результат. Сукупність усіх дій, скоєних в життя, точніше, загальна енергія цих дій, також приносить свій плід: вона визначає необхідність наступного народження, нового життя, характер якої визначається кармою (тобто характером скоєних дій) померлого. Відповідно, карма може бути благою або несприятливих, тобто веде до хорошим або поганим формам народження (Е.А. Торчинов, с. 3).
У нового життя людина знову вчиняє дії, що ведуть його до нового народження, і так далі, і так далі. Цей круговорот народжень - смертей називається в релігіях Індії (не тільки в буддизмі) сансарой (круговорот, кружляння), головною характеристикою якої є страждання, що випливає з потягів і бажань.
Далай-лама XIV в своєму нарисі «Буддизм Тибету» пише, що джерел страждання два: затьмарені дії і скверни. Під сквернами він розуміє «периферійні фактори», поганять свідомість. При цьому свідомість потрапляє під його вплив, йде туди, куди веде його скверна, і тим самим «накопичує» погане дію. До скверни Далай-лама відносить егоїстичне бажання, злість, гордість, хибні погляди і т.д. З них головні - бажання і злість. Злість з'являється через початкової прихильності до самого себе, коли трапляється щось небажане. Потім через прихильності до самого себе з'являється гордість, і людина вважає себе краще за інших (Далай-лама, с. 28).
Прихильність до себе виникає через те, що свідомість міцно тримається за своє «я», що обумовлено «відсутністю знань про сутність речей». Далай-лама пише, що, згідно з буддистської традиції, тільки здається, що речі, в тому числі і людина, мають незалежної реальністю. Однак вони позбавлені «самосущего буття», тобто порожні. Отже концепція, що явища мають незалежної реальністю, являє собою скверну невідання, яка і є первинний корінь всіх інших нечистот (Далай-лама, с. 28-29).
Круговорот буття - це пута, а звільнення означає свободу від кайданів, створених затьмареними діями і поганою. Усуненням причин зводяться нанівець затьмарені сукупності, а звільнення від них призводить до зникнення пов'язаного з ним страждання. Таке звільнення може бути двох видів: звільнення, що полягає у знищенні всіх форм страждання і їх джерел, і «велике, неперевершене звільнення» стану Будди, пов'язане з повним знищенням як нечистоти, так і перешкод до всевідання (Далай-лама, с. 30-31 ).
Е.А. Торчинов .ссилается на буддистські тексти, в яких підкреслюється, що людська форма народження сприятлива, тому що його положення надає унікальну можливість: здобуття звільнення від круговороту сансари. Тільки людина здатна вийти з колообіг народжень-смертей і знайти вічне блаженне упокоєння. При цьому людське тіло - рідкісна коштовність і набуття його - велике щастя, оскільки лише людина здатна досягти звільнення і тому вкрай нерозумно пропустити настільки рідкісну можливість.