Я пам'ятаю, як в перший раз я побачив Кавказ, Ельбрус, табуни, проте найяскравіше залишився в пам'яті кинджал, який звісився через край лавки, а на лавці спав старий. Кинджал звісився у старого, немов туфля, як сигарета через край губи. Так капелюхи, зрушені на потилицю, коні в золотих сідлах, запросто прив'язані до паркану, - все діяло спалахами, а коли заблищала арена, коли капелюхи були чепурних надіті і коні замундштучени, це здавалося вже не настільки сліпуче. Зрозумійте мене правильно, як мав звичку говорити наш Томас.
Як тільки здійнялося ласо, кінь не летить, він зупиняється наче вкопаний, готуючись прийняти на себе ривок заарканенного тварини. А ковбой тим часом стрибає з сідла і спрямовується до бика.
- Стрибай! - кричав Томас і сам стрибав з невеликою гнеденькой кобили, яку у сусіда запозичив на цей випадок (а свого Доброго Гаррі він віддав мені).
- Хапай! - командував ковбой, намагаючись коліном притиснути рогату голову до землі. - Тягни, щоб тебе!
Навколо нас жалібно мукали корови, вирішивши, мабуть, що однорічному бичку, який потрапив до нас в петлю, прийшов кінець. Ні, Томас хотів тільки показати, як це робиться, то, що ми бачили на родео і що називається «вали-бика».
Всі ці «вали-бика», «віджени-телиця» допомагають ковбоєві і коню справлятися зі стадом, коли потрібно розбити телят і корів, зловити бичка і тавро поставити. Який він справді кіннотник! Кінь - інструмент. Відсікти, наприклад, від усього стада одну худобину кінь вивчено сам, без вказівок приводу і шпор. Привід потрібно кинути і спокійно сидіти в сідлі, встигаючи за несподіваними рухами коня, а вона гвинтом крутиться, підставляючи рогам ошкірену морду.
Томас з таким фанатичним натхненням звертав мене в свою віру, так азартно намагався дати основи ковбойському науки, що пар валив від нас, від биків і від коней. Навіть Добрий Гаррі парував.
- Але так не буває!
- А я тобі кажу, що буває, раз я цьому вірю! Ти мені ще про третю попругу розкажи, розумієш ...
А все-таки третя подпруга турбує кінь, і кінь буде бити задніми ногами до тих пір, поки не відбудеться від перешкоди. Хіба б'є і брикається ця кінь менше дикої? У ковбойському коні - мистецтво. Дикий неук, опинившись під сідлом, не обов'язково буде відразу біснуватися, а досвідчений ковбойський кінь, виконуючи роль «дикого коня», невпинно брикається, і як брикається! Чи не менше і не більше дикої - інакше. як казав Пушкін, бажаючи пояснити різницю між творчістю та життям.
Вуздечка знята, ковбой тримається однією рукою за мотузку, перекинуту через шию коня, а друга рука вільно відкинута. Протриматися на скажених коні треба всього десять секунд. Куди там диким!
- М-мустанга! - сказав майстер. - Так класний фініш на сучасній скакового доріжці - це вища жвавість коня, яку коли-небудь бачило людство!
Ми бачили буланого Біллі Кіда: кінь був названий по імені того самого плачевно-легендарного ковбоя, заняттям якого слугував не худоба, а грабіж. Разом з кличкою від свого хрещеного праотця буланий диявол успадкував і схильність до розбою. Грабував він бувалих їздців.
Перш ніж брати участь в змаганнях, вершник робить внесок, і не образливо втратити свої гроші в результаті боротьби, але чотириногий Біллі Козел не залишав претендентам і цього задоволення. Кінь миттєво розправляються з ними, як би кажучи: «Плакали ваші грошики!» Абсолютного чемпіона по ковбойському їзді Біллі викинув із сідла на наших очах з такою швидкістю, що ніхто не встиг розгледіти, як, власне, це сталося. Але взагалі техніка цього запеклого злочинця була така. Штовхаючись відразу всіма чотирма ногами, він стрибав високо вгору. Це і називається «козел», але саме по собі ще не так страшно, якщо напоготові бути. Зате там, нагорі, в найвищій точці «козла», Біллі Кід примудрявся кинути задніми ногами ще раз - гвинтом. І тут вже втриматися в сідлі неможливо просто за законами природи.