Можливо, що найпершими отруйними тваринами на Землі були конодонти. Таке припущення висловив професор Хуберт Шанявський (Hubert Szaniawski) з інституту палеобіології Польської академії наук (Instytut Paleobiologii PAN). Він звернув увагу на канавки і борозни, присутні на деяких зубних елементах конодонтов і закінчуються у самого вістря конодонтового елемента. Палеонтолог припустив, що за ним цілком міг надходити отрута.
Конодонти - морські тварини з невеликим витягнутим червоподібним тілом, схожі на міног або вугрів. Розміри конодонтов невеликі, у більшості з них довжина тіла не перевищувала декількох сантиметрів, але були серед них і справжні гіганти довжиною до 40 сантиметрів. Вони існували в земних океанах майже 300 мільйонів років - з кембрію по самий кінець тріасу.
Конодонти довгий час залишалися загадковими тваринами. Палеонтологи знаходили в морських відкладеннях лише з зубні елементи - невеликі, схожі на зуби структури розміром 0,1 - 3 мм. Форма цих зубних елементів дуже швидко змінювалася з часом, а їх власники були широко поширені. Завдяки цьому, конодонтовие елементи виявилися дуже зручними для стратиграфії. Крім того, колір конодонтових елементів залежав від температури породи, в якій вони перебували, від ступеня нагріву, якому піддавалися ці породи. Цю особливість конодонтов геологи навчилися використовувати при пошуку родовищ вуглеводнів - нафти і газу.
Проте, не дивлячись на те, що конодонти, вірніше, їх зубні елементи, активно використовувалися в прикладних областях, про самих тварин, конодонтоносітелях, довгий час нічого відомо не було. Тільки в 1982-1983 роках в Шотландії, близько Единбурга, вдалося виявити перші відбитки тел цих тварин. Конодонти (або конодонтоносітелі, як їх ще називають) володіли довгим і тонким тілом з чітко позначеною головою, плавниками з плавниковими променями. З боків голови розташовувалися великі очі, уздовж спини тягнулася хорда. Фахівці виділили конодонтоносітелей в окремий клас (Conodonta) в підтип хордових (Chordata).
Конодонтовие елементи розташовувалися в глотці тваринного парами, від 3 до 7 пар у різних видів, один симетричний елемент був розташований окремо, без пари. При цьому щелеп у конодонтов не було і їх зубні елементи не були зубами в повному сенсі цього слова, хоча і виконували ті ж функції, що і зуби челюстноротих. Ймовірно, конодонти були активно плаваючими хижаками.
Залежно від форми, конодонтовие елементи ділять на кілька типів. Професори Шанявського зацікавили так звані конічні елементи - гострі, схожі на зуби хижих риб. Усередині багатьох таких елементів були присутні глибокі поздовжні канавки з гострими краями на кінцях. Палеонтолог вивчив конодонтовие елементи, знайдені на території Європи - в Польщі, Естонії, на Україні, які стосуються таких пологів як Panderodus, Parapanderodus, Dapsilodus, Decoriconus. Він порівняв ці конодонтовие елементи з отруйними зубами різних риб і рептилій і прийшов до висновку про дуже великому схожості конічних елементів і таких зубів.
Крім того, Шанявський зауважив, що конічні конодонтовие елементи мають велику схожість з хватальними щетинками крихітних морських хижаків, що відносяться до типу хетогнат (Chaetognatha). Цих безхребетних, що мешкають в океанах з кембрійського періоду, називають морськими стрілками або черв'яками-стрілками (Arrow worms). Багато видів хетогнат отруйні, вони виділяють дуже сильна отрута - тетродотоксин, який відноситься до нейротоксин, він вражає нервову систему жертви. Цілком можливо, що конодонти, в екологічному плані подібні з морськими стрілками, також могли використовувати отруту для полювання. Можливо, що це був той же самий тетродотоксин. В такому випадку конодонти були якщо й не найпершими отруйними тваринами, то вже точно першими отруйними серед хордових.
Олександр Мироненко, "Аммоніт.ру"
У цій фотогалереї на "Аммоніт.ру" ви можете побачити фотографії конодонтов, знайдених в Підмосков'ї, в відкладеннях кам'яновугільного періоду.
На ілюстрації вгорі праворуч - різні варіанти реконструкції зовнішнього вигляду конодонтов.
Ілюстрація з сайту ru.wikipedia.org