Гості гули, як тисяча бджолиних вуликів, і дратували Хілтона. Хтось проголосив черговий черговий тост за щастя до труни, на іншому кінці столу пролунав п'яний регіт - розбили пляшку шампанського, потім другу, третю. Молоді явно втомилися цілуватися і сиділи з розсіяними особами, дивлячись в різні боки.
Колишня місіс Хілтон все повторювала, як заїла платівка, що у молодих є все для щастя: молодість, краса, багатство.
- У нас з тобою теж все це колись було, дорога, - неввічливо перебив екс-дружину Хілтон. - І що, нам це сильно допомогло?
Мері розгублено замовкла.
- А що ж тоді потрібно? - пробурмотіла постаріла оплившая жінка, але ж колись вона не поступалася нареченій красою.
- Потрібна кам'яна наречена, більше нічого, - відрізав Хілтон і зробив щедрий ковток віскі.
Крім Мері, навряд чи хто-небудь був в змозі зрозуміти цю загадкову фразу, але вона її зрозуміла.
- Молю Бога про одне: щоб наш син був не в тебе! - огризнулася місіс Баррон.
- Він не в мене, але на твоєму місці я не став би молити Бога про таких сумнівних речах, - з убивчою іронією парирував Хілтон.
Коли троє його синів були ще підлітками, а Конрад уже визначив, з кого будуть люди в бізнесі, з кого - ні. П'ятнадцятирічний Ніккі якось з'явився додому в немислимих «аллігаторскіх» черевиках, що коштували, як підозрював Хілтон, шалених грошей.
- Я за все своє життя аж до сьогоднішнього дня не дозволив собі купити такі дорогі черевики! - обурено накинувся Конрад на сина.
На обличчі Ніккі з'явилася крива посмішка.
- Але у тебе і не було такого багатого батька.
«Цей все буде робити в житті чужими руками», - розмірковував про сина Хілтон. Дітям не зрозуміти, з якого нуля він починав колись.
На сімейній раді Гус Хілтон смикав бороду і відводив очі: йому було соромно перед синами і дружиною - вперше в житті він не знав, що робити. Крах фінансового ринку в 1907 році привів до того, що Гус прокинувся жебраком. Ще вчора він був багатий, веселий і самовпевнений. Він розбагатів на продажу вугільних копалень. З огидою Гус дивився на гору акцій, які тепер не коштували ні копійки.
Чи жарт, в родині восьмеро дітей! Ніколи Гус Хілтон не думав, що пустить їх по світу. «Чи є у кого-то з вас ідеї, як нам вибратися з цієї ситуації?» - нарешті запитав Гус. І тут подав голос його тринадцятирічний син Конрад. «Є, - дзвінким голосом промовив худий капловухий молодик, якого в сім'ї звали просто Конні. - У нас десять кімнат. Давайте з п'яти або шести зробимо готель, а самі розмістимося в інших. Мама з дівчатками готуватимуть для гостей, а я займуся багажем і іншим, з мешканців брати можна по два з половиною долари на день ». Гус з цікавістю дивився на сина: а адже непогана думка! У хлопця голова явно на місці. Їх місто Сан-Антоніо, штат Нью-Мексико, справді відчуває гостру потребу в готелях: їх тут обмаль, і всі як один дорогі, брудні, з жахливою кухнею.
Але ініціатива, як відомо, карається. Конні довелося працювати більше всіх: він лягав в десять, у Опівночі встаю і мчав на станцію зустрічати нічний поїзд, на якому могли приїхати потенційні постояльці. З широкої доброзичливою посмішкою він підхоплював валізи гостей, проводжав їх в кімнати, видавав ретельно випрана і відпрасованою білизна, не забуваючи про мило і рушник. Хлопець швидко зметикував, хоча ніхто не вчив його цьому, що до кожного постояльця необхідно проявити особисту увагу. Конні записував в маленьку зошити, у скільки розбудити кожного гостя і що приготувати йому на сніданок Причому ніколи нічого не плутав. І двох місяців не минуло, як в околицях Сан-Антоніо можна було почути такі розмови: «Будете в нашому місті - неодмінно йдіть до Хілтону. Там саме чисту білизну і найкраща їжа. »
Завдяки допомозі сина Гус Хілтон дуже скоро поправив свої справи. Посприяло цьому, звичайно, і те, що вартість акцій знову пішла вгору.
Однак Конні вже в двадцять років гризла думка, що він «невдаха, який сидить на шиї у батька». Втім, і сама Америка на початку століття намагалася швидше стати на ноги, «подорослішати» і перевершити Європу. У цьому змило Конні був сином свого часу. Відслуживши два роки в армії, недовчившись на факультеті гірництва, Конні відчув: пора, його час прийшов, треба діяти!
«Тобі нічого робити в Нью-Мексико, Конні, - якось зронив якийсь старий бізнесмен. - З твоїми запитами вирушай-ка краще в Техас. Там нафту, а нафта - це золото і великі можливості ».
У Сіско, маленький непоказний містечко в Техасі, Конні приїхав зі своїм приятелем Драун в пошуках удачі. Молоді люди зайшли в місцевий готель «Моублі», де їх нагодували огидним овочевим рагу, рідкої юшкою і принесли води з присмаком згірклого масла. Конні покликав молоду офіціантку: «У вас що, немає чистої води?» Та винувато знизала плечима: постояльцям, на жаль, наливали воду з-під крана, а водопровідна вода тут вся саме така. На ранок господар готелю заявив Конні і його приятеля, що вони повинні з'їхати: прибуло безліч нових постояльців. Кожному знову прибулому містер Моублі надавав ліжко тільки на одну ніч, після чого просто випроваджував - в такому розпорядку він вбачав справедливість. Цілий день Конні борознив вузькі недоглянуті вулички: ресторанів мало, все огидні, в магазинах - він зайшов купити нову дорожню сумку - не вміють ні обслужити, ні порадити. У містечку, правда, була пара банків, але, як подумав Конні, ці банки явно не стурбовані благоустроєм міста. Сидячи на лавці, юнак спостерігав за валівшей від вокзалу натовпом людей з важкою поклажею, в пропиленний одязі, похмурих і втомлених з дороги. Вони зліталися сюди на нафту і заробітки як мухи на мед. І тут Хілтона пронизала думка: готель! Ось що необхідно цьому містечку, ось що принесе вірний дохід. І, що важливо, у нього, Конні, є певний досвід в цій справі.
Через десять хвилин невгамовний Конні стояв перед господарем негостинного готельчик, де вони переночували, - «Моублі інн».
- Сорок тисяч готівкою, - кисло сказав господар закладу, - і це лігво ваше. Я давно мрію від нього позбутися і придбати що-небудь пристойніше.
Конні присвиснув: сорок тисяч за таке велике приміщення з просторими кімнатами - сущі дрібниці! Цей Моублі повний ідіот, або тут справа нечиста. Хілтон попросив витратні книги і просидів за ними в задушливому захаращеному офісі Моублі до самого вечора. Як не дивно, все було в відносному порядку. Крім, звичайно, того, що дохід можна збільшити втричі, а обслуговування поліпшити вдесятеро.
- Я згоден купити готель, - Конні з Моублі потиснули один одному руки. - Але мені потрібно тиждень, щоб перевести кошти з Нью-Мексико.
І ось тут йому довелося поламати голову. Власних коштів у Конні було всього п'ять тисяч. Решта тридцять п'ять треба десь роздобути. Мати - батько юнака на той час загинув в автомобільній аварії - відразу вислала і п'ять тисяч, ще двоє знайомих теж довірили Конні по п'ять тисяч, залишалося дістати всього нічого - 20 тисяч!
Конні ділився своїми проблемами з Драун, коли погляд його впав на вивіску «Банк Сіско».
- Секундочку, - перервав сам себе Конні, - я зараз.
Увійшовши в банк, Конні рішуче попрямував до президента - лисому немолодому чоловікові в рогових окулярах - і без жодних передмов заявив, що хоче купити готель Моублі. Половина коштів у нього є, і він хотів би взяти позику в банку - іншу половину. Президент банку з цікавістю глянув на парубка: позичити двадцять тисяч першому зустрічному? «Половина грошей, яка у вас є, - ваші власні кошти? - поцікавився він. Конні розповів все як є. А саме: що власних коштів лише п'ять тисяч. Решта позичили друзі. Лисий пан ще раз обвів поглядом довготелесу фігуру Хілтона і раптом сказав: «Добре, я дам вам необхідну суму». Конні не вірив своїм вухам: це виявилося так просто! Прийшов незнайомець з вулиці і відразу отримав чек на двадцять тисяч!
Однак на наступний день його радість померкла: прийшла звістка, що чек на п'ять тисяч від одного з друзів не може бути покритий. Ні секунди не роздумуючи, Конні кинувся в «Банк Сіско». «Вийшла проблема», - вбитим голосом видавив з себе Хілтон, уникаючи пронизливого погляду банкіра. І все чесно розповів. Банкір помовчав, а потім помітив, що такий початок може сильно ускладнити відносини банку з новим клієнтом. Конні повісив голову: він це розумів. «Але, - продовжив президент знову через деякий час, - вихід є. Ми забезпечимо вашому приятелеві покриття чека ». Незабаром готель «Моублі» став власністю Хілтона. Конні радів. Пару років тому, обідаючи з президентом першого в його житті банку, він поцікавився, чому все-таки банкір дав гроші зовсім незнайомій людині. І той відповів, що по-перше, тому, що Хілтон вклав в покупку весь свій капітал, все, що мав; а по-друге, тому, що коли з'явилися перші неприємності, не став ховатися, а відразу і чесно попередив банк про ускладнення. Президент просто-напросто зрозумів, що такому клієнтові можна довіряти.
Хілтон на все життя засвоїв ці два правила і згодом був їм вірним: почни з вкладення власних грошей і будь абсолютно чесний.
Оглядаючи хазяйським оком свої володіння, Конні зауважив, що в готелі багато незадействованного простору, наприклад, занадто велике приміщення зайнято рестораном - тут в найгарячіші годинник збиралося не більш двадцяти чоловік, а місця більше ніж на п'ятдесят. Хілтон зменшив ресторанний зал вдвічі, зате в готелі додалося кілька номерів. Пізніше це теж стане хілтоновскім коником: прагнення задіяти «що не працює» простір, що не приносить грошей. Коли через багато років Конрад Хілтон уклав одну з найважливіших угод у своєму житті - купив нью-йоркський «Волдорф-Асторія», він виявив, що знамениті колони в холі НЕ служать опорами, а просто прикрашають інтер'єр, і наказав їх прибрати, розташувавши на їх місці вітрини ювелірних прикрас. Але це буде ще не скоро.
Поки ж хілтоновская кар'єра розвивалася стрімко: після скромної готелю «Моублі» Конні придбав номера в готелі «Волдорф» в Далласі за величезну на той час суму - 71 тисячу доларів. Але Хілтон на той час уже зібрав певний капітал і, крім того, навчився віртуозно використовувати банківські позики.
Переселившись в Даллас, Хілтон вперше обзавівся просторим власним будинком і цілком влаштував його на свій смак. До нього часто приїжджала погостювати мати. Конрад з дитячим задоволенням балував стареньку: дарував їй золоті брошки, дорогі кільця. «Тобі треба одружуватися, Конні, - твердила синові місіс Хілтон. - І робити подарунки дружині ».