Консервативна (від лат. Conserve - зберігаю, охороняю) ідеологія характеризується орієнтацією на захист традиційних підвалин суспільного життя, непорушних цінностей, запереченням революційних змін і недовірою до й народним рухам. Вона налічує 200 років і сформувалася як реакція на політичну думку й події. Великої французької революції, як антиреволюційна ідеологія, що відстоює ідею непорушності встановлених божественним розумом порядків. Творцями ідеології консерватизму є англійський мислитель Е. Берк, французькі громадські діячі Ж. де Местер і Л. де Бональд.
Таким чином, консерватизм базується на пріоритеті наступності перед нововведеннями, на визнання непорушності порядку речей, що склався природним чином, на ієрархічності людського співтовариства, на приматі в житті суспільства моралі сім'ї, релігії і власності.
Ці основоположні ідеї і склали фундамент консерватизму, на який спираються його найважливіші принципи.
Перш за все це моральний абсолютизм, неминучість і вічність моральних ідеалів і цінностей, які абсолютно не залежать від волі людини, а формуються суспільно-економічними і політичними інститутами. В силу цього і політика не може бути звільнена від моральних приписів.
Не менш важливий принцип т р а д і ц і о н а л і з м а, який передбачає збереження минулого як основи єдності поколінь, гармонійної сукупності звичаїв, забобонів і установ.
Характерний для консерватизму і політичний реалізм. Суть його в тому, що істина полягає не стільки в універсальних постулатах, скільки в конкретному досвіді. Досвід і звички виявляються кращими орієнтирами, ніж розум, логіка і абстрактні поняття.
Консерватори також активно виступають проти політизації людей. Відкидаючи примат політики в життя людини, вони вважають більш важливим для людини його приватні інтереси. Політика - це сфера діяльності політичних еліт.
Консерватори - послідовні прихильники місцевого самоврядування. У суперечці між центром і периферією вони на боці останньої.
Сильний вплив на формування "консервативної хвилі" 70 - 90-х рр. надали ліберальні цінності. Сучасна консервативна ідеологія багато в чому близька лібералізму. Ці дві ідеології були ідейними антагоністами тільки в епоху становлення і утвердження капіталізму. Тепер же відмінності між ними не такі принципові. У головних своїх ідеях вони змикаються. Фактично це дві сторони однієї ідеології. Американські НЕ консерватори мають рацію, коли відзначають, що ні консерватор - це ліберал, який визнає значення традицій і соціокультурних чинників суспільного розвитку. Звідси виникає своєрідне поєднання в неоконсерватизм ліберально-технократичної прихильності прогресу, свободи та економічному зростанню з підкресленням старих, традиційних цінностей - сім'ї, культури, моралі, порядку, почуття обов'язку і т.д.
Які ж відмінні ознаки неоконсерватизму.
По-перше, він не заперечує повністю ідею демократії. Він підкреслює, що демократична політичний устрій має поєднуватися з елітарним політичним керівництвом. Народ має право голосу, але він зобов'язаний зважати на те, що верховна влада знаходиться в руках кращих, найбільш здібних і мудрих громадян.
По-друге, віддаючи, як і раніше, перевагу сильної влади і сильної держави, що не консерватори схиляються до того, що його втручання в економічне життя має бути обмежена.
Яскравим прикладом політики не консерваторів стала політика М.Тетчер. Її урядом була здійснена ціла система заходів, спрямованих на забезпечення ефективного розвитку англійської економіки: скасування контролю над доходами, цінами і валютного контролю; зниження стандартної ставки прибуткового податку з 33 до 30%; приватизація державних підприємств (з 1984 по 1987 р в приватну власність була передана 1/3 власності держави в промисловості). Держава відмовилася від вкладення коштів в порожнисту банкрутом підприємства. У такій обстановці змогли вижити лише ті фірми, які були здатні підняти продуктивність праці і конкурентоспроможність своїх виробів.
В цілому неоконсерватизм вельми успішно пристосував традиційні цінності консервативного толку до реалій постіндустріального етапу розвитку суспільства, забезпечивши собі тим самим стійкі ідейно-політичні позиції в сучасному світі. У 80 - 90-ті рр. консерватори домоглися найбільшого економічного зростання, високої стабільності і морального відновлення суспільства в провідних країнах Заходу. Їх ідеологічні прінціпьви практичну діяльність підтримують різні верстви населення