Прихильники консервативної ідеології, родоначальником якої прийнято вважати англійського державного діяча XVIII ст. Е. Берка, виходять з того, що суспільне життя покоїться на сформованих традиціях. Тому вони виступають за дбайливе ставлення до існуючих установам, інститутам, підтримують тільки такі зміни, які проводяться поступово, з оглядкою на минуле. Здійснювати назрілі зміни повинні люди, які розуміють цінність історично сформованих суспільних підвалин, володіють необхідним державним досвідом.
Консерватори розуміють, що рівність усіх людей у своїх правах і свободах не підкріплені рівністю їх здібностей, здоров'я, можливостей. Тому демократію, яка претендує на реалізацію рівності у всіх сферах, де вони вважають абсолютним благом. Справедливість, на їхню думку, не є щось більше, ніж неупереджене і точне застосування законів.
Нарешті, слід зазначити таку рису консерватизму, як націоналізм. Консерваторів, в тому числі сучасних, світові процеси, включаючи глобалізацію, цікавлять лише в тій мірі, в якій вони впливають на стан справ у рідній країні. Вони проти втручання в справи інших держав, за винятком тих випадків, коли це диктується національними інтересами, стримано ставляться до будь-яких транснаціональним проектам типу «європеїзації», хоча під тиском обставин йдуть на їх реалізацію.
Те, що об'єднує всіх представників консерватизму, - це їхнє тяжіння до «охранітельству», до обачності, виваженості в проведенні суспільних перетворень. Ця функція консерватизму, консерваторів виключно важлива для будь-якої країни.
Як ідейна течія консерватизм в Росії завжди мав чимало прихильників: А. С. Хомяков, Ю. Ф. Самарін, І. С. Аксаков, К. С. Аксаков, Ф. І. Тютчев, Ф. М. Достоєвський, Н. Я . Данилевський, К. Н. Леонтьєв, В. В. Розанов, інші мислителі XIX-XX ст. Однак їх вплив на суспільно-політичне життя країни, як правило, було невелике. Багато проблем, негаразди Російської імперії, Радянського Союзу, сучасної Росії пов'язані саме з надлишком революційності і недоліком консерватизму в політичних традиціях, політичної історії нашої країни.
Звернемося для прикладу до спадщини такого великого мислителя і державного діяча, як професор Московського університету, а згодом обер-прокурор Святійшого синоду К. П. Побєдоносцев (1827-1907). Серед своїх ліберальних сучасників, в радянській історичній науці він мав славу чи не символом політичної та духовної реакційності, гонителем і душителем всього передового. На шкільній лаві заучували знамениті рядки А. Блоку про «совиних крилах» Побєдоносцева, розпростертих над Росією. Однак саме
Побєдоносцев проголошував, що справа влади є справа безперервного служіння благу народу, а тому це, по суті, самопожертву. «Велико і свято значення влади, - писав він. - Влада, гідна свого покликання, надихає людей і окрилює їх діяльність: вона служить для всіх зерцалом правди, гідності і енергії », Побєдоносцев попереджав проти ідеалізації демократії, вказуючи, що при демократичному образі правління правителями стають« спритні подбиратели голосів ». Горький історичний досвід, відзначав він, «показує, що демократи, як скоро отримують владу в свої руки. стають теж владними розпорядниками народного життя, відчуженими від життя народної, від духу його і історії, довільними володарями життя народного, не тільки не краще, але іноді і гірше колишніх чиновників ». Він звертав увагу на те, що не всі старе свідомо погано, так як «в глибині старих установ часто лежить ідея глибоко вірна, прямо випливає з народного духу, саме це необхідно найбільше цінувати». Думки, актуальні для сучасної Росії.
Інша вихідне положення марксизму - визначальна роль економіки в житті людей. Згідно з цим принципом економіка утворює базис суспільства, на якому виростає його політична, правова, духовна надбудова: держава, політичні інститути, право, інші форми суспільної свідомості, включаючи релігію та ідеологію. В ході суспільного розвитку у відносинах між базисом і надбудовою виникають суперечності, які в підсумку вирішуються, долаються за допомогою революції.