- В Афіни приїжджає знаменитий дипломат і софіст Гіппій, зустрічі з яким давно чекав Сократ, між ними зав'язується розмова.
- Сократ намагається з'ясувати чому стародавні філософи не брали гроші за свої і намагалися триматися осторонь від державних справ, а сучасні софісти (Горгій, Продік) використовують філософію як метод отримання прибутку.
- Сократ дізнається, що в деяких полісах, наприклад в Лакедемоне слухачів більше цікавлять не філософські пізнання Гиппия, а його знання історій з минулого (Гиппий володіє феноменальною пам'яттю). «Вони звертаються до тебе як діти до бабам, щоб послухати цікаві розповіді» (Сократ)
Постановка питання про красу
- Гіппій говорить про те, що йому належить виступити з промовою про прекрасних заняттях. яким повинен віддаватися молода людина. Сократ задається питанням «що таке прекрасне?».
- Відповідь Гиппия: «Прекрасне - це красива дівчина».
- Сократ парирує: Хіба не прекрасне прекрасна кобила, яку похвалив сам бог? Або прекрасна ліра? Або навіть горщик, якщо він виліплений хорошим гончарем, якщо він гладкий, круглий, добре обпалений і т.д.
- Гиппий визнає правоту Сократа: «Прекрасний і цю посудину, якщо він добре спрацьований, але в цілому, все це негідно вважатися прекрасним в порівнянні з кобилицею, дівчиною і всім іншим прекрасним».
- Сократ згадує слова Геракліта: «З людей людей наймудріший в порівнянні з богом здасться мавпою, і по мудрості, і по красі, і по всьому іншому».
- Предмет робить прекрасним ідея прекрасного. Як тільки вона приєднаються до якогось предмету той стає прекрасною дівчиною, кобилицею або лірою.
Незалежність краси від матеріалу
- Гіппій: Прекрасне - золото. «Всі ми знаємо, що якщо до чого приєднається золото, то навіть те, що раніше здавалося потворним, прикрашене золотом, представиться прекрасним».
- Сократ спростовує цю тезу, привівши в приклад прекрасну статую Афіни роботи Фідія, яка зроблена зі слонової кістки і каменю.
- Гіппій: «Кожну річ робить прекрасної, то що для кожної речі підходить. Сократ підтверджує цю тезу прикладом, що для прекрасної каші, звареної в прекрасному горщику, більш гідною кандидатурою, є уполовнік з смоковниці, а не з золота.
-Однак, відповідне всього лише змушує здаватися прекрасним, але не бути їм.
- Придатне швидше можна назвати прекрасним, ніж іншого.
- Прекрасне є і придатне, і здатне зробити щось для блага.
- Прекрасне є корисне.
- Прекрасне є причина блага.
- Причина не є, то що виникає, так і виникає не їсти причина.
- Ні прекрасне не є благо, ні благо не є прекрасне.