Влада може здійснюватися в двох основних формах˸ безпосередньо тими, хто має владу; або через ними ж певних, обраних спеціально на те уповноважених представників. Цим обумовлено найменування існуючих форм здійснення влади - безпосередня (пряма) влада (демократія) і представницька влада (демократія). Такі форми влади існують на двох рівнях - загальнодержавному і місцевому (самоврядування).
Безпосереднє здійснення влади народом означає, що влада не тільки належить йому, всьому суспільству або якої-небудь групи населення, не тільки реалізується ним самим, а й здійснюється одночасно всіма членами даного суспільства або групи. Відбувається це без допомоги, яких би то не було органів, хоча б і виділених зі складу цього товариства (групи), тобто саме суспільство або ᴇᴦο частина виступає єдиним органом здійснення влади.
Представницька форма здійснення влади означає втілення в життя волі народу за допомогою колегіальних органів або окремих осіб, які виступають представниками даного народу або ᴇᴦο частини і приймають рішення від ᴇᴦο імені. При цьому і представництво повинна бути безпосереднє, пряме, коли відповідний орган обирається самим суспільством або ᴇᴦο частиною, або опосередковане, коли відповідний орган обирається не самим суспільством, а обраним ним органом (так обиралися народні депутати в нашій країні в 1989 році - від громадських організацій ).
Залежно від того, наскільки повно і точно представництва висловлюють волю і інтереси представляються, воно має бути справжнім (дійсним) і уявним (фіктивним).
Безпосередня і представницька форма здійснення влади розглядається також як певні форми демократії. Ефективно, яке функціонує, розвивається суспільство - це результат гармонійного поєднання безпосередньої і представницької демократії, справжнього народовладдя.
З поняттям реальної демократії тісно пов'язана проблема участі громадян у здійсненні влади. Конституція РФ надала громадянам широкі політичні права і свободи, створила демократичний режим здійснення влади, можливості реально користуватися наданими правами і свободами. Разом з тим в нашому суспільстві часом спостерігається відчуження частини громадян від участі в референдумах, виборах і перехід до вирішення питань суспільно-політичного життя шляхом мітингів, демонстрацій і страйків.
- референдуми (всеукраїнські, республіканські, інших суб'єктів російської федерації та місцеві);