Коли близько 100 років тому вперше заговорили про переміщення континентів, більшість геологів отказивалосб цьому вірити. Але сьогодні це визнаний науковий факт. Рухаються відносно один одного не тільки континенти. У русі перебуває і вся земна кора. Виникають нові океани, розсовують континенти, і зникають старі океани, коли континенти сходяться. Оскільки континенти несуть на собі і мешканців, всі ці зміни вплинули на еволюцію тваринного світу.
Єдиний світ.
В даний час на Землі є шість континентів. Подорож з Північної Америки в Євразію або з Африки до Австралії - це шлях в кілька тисяч кілометрів у відкритому морі. Але 245 мільйонів років тому, коли почалася мезозойська ера, вся суша являла собою єдиний суперконтинент, який ми називаємо Пангея, а інша частина земної кулі була вкрита величезним океаном Панталлас. Цей світ чи відрізнявся великою різноманітністю живих істот. Теоретично будь-яка тварина могло перетнути весь світ, якби цій тварині було під силу долати на своєму шляху гори і річки.
Рух материків почалося тоді, коли сформувалася суша, що сталося за мільйони років до існування Пангеї. Небагато відомо про континентах, що існували протягом цього періоду, але безсумнівно, що вони теж переміщалися і що гігантський суперконтинент формувався кілька разів. Один з цих стародавніх гігантських масивів суші носить назву Паннотія. Він існував в вендском періоді, понад 650 мільйонів років тому. Проіснувавши приблизно 100 мільйонів років, він розділився начаста, з яких сформувався потім суперконтинент Пангея.
Об'єднання окремих частин.
Континенти переміщаються зі швидкістю всього кілька сантиметрів на рік, і таким чином шлях, прохідний ними протягом життя однієї тварини, мізерно малий. Навіть протягом життя цілого виду тварин положення континентів майже не змінюється. Але проходять мільйони років, і шлях, пройдений континентами за цей час, вже не можна назвати мізерно малим. Через це руху суші за такий довгий період часу може відбуватися ізоляція деяких груп тварин, але можливо також і об'єднання різних фаун.
Південна Америка - чудовий приклад того, як рух суші може впливати на еволюцію тварин. Ще приблизно три мільйони років тому це був острів, відрізаний від решти світу близько ста мільйонів років. За такий тривалий період ізоляції тут розвинулося безліч унікальних тварин, включаючи і деяких вельми незвичайних сумчастих і найбільших гризунів, коли-небудь існували на Землі. Але коли Південна Америка з'єдналася з Північної, тварини отримали можливість переміщатися з одного континенту на інший, і багато хто з корінних ссавців Південної Америки в боротьбі за виживання зазнали поразки. І все ж до сих пір збереглися ознаки, що свідчать про той час, коли Південна Америка була островом, і знайти ці ознаки зовсім не важко. Зараз ще в Південній Америці живе чимало ссавців і птахів, ніде більше на Землі не зустрічаються.
Розділилася компанія.
У далекій давнині рух материків вплинуло на характер еволюції рептилій. Коли почалася ера процвітання рептилій, Пангея ще існувала. Ось чому так багато родин рептилій було знайдено на величезних просторах Землі. Але після «розколу» суперконтиненту деякі групи рептилій розвивалися в особливих, специфічних регіонах світу. Один із прикладів таких «локальних» рептилій - цератопси, група рогатих динозаврів, ареал яких обмежувався Північною Америкою і Монголією; іншою групою були сегнозавр - маленьке сімейство, сліди існування якого були виявлені тільки в Азії.
Мости через моря.
Переміщення континентів впливали і на клімат планети. Це вплив могло виражатися в змінах напрямків морських течій, які переносять теплу воду з тропіків в інші частини світу. Рух континентів також позначалося на крижаному покриві Землі, тому що льодові шапки можуть сформуватися тільки на суші. Якби поблизу полюсів Землі не було континентів, полярне море замерзло б, але товсті льодові шапки не сформувалися.
Що стосується тварин, то для них крижаний покрив Землі має дуже важливе значення. Чим більше льоду в льодових шапках, тим холодніше і суші стає клімат. У той же час знижується рівень Світового океану, так як замерзає така велика маса води. Якщо рівень моря знижується досить сильно, то оголюються частини морського дна, що дозволяє тваринам мігрувати по суші на сусідні материки. Це сталося під час останнього льодовикового періоду, коли тварини з Азії досягли Північної Америки по дну Берингової моря.
