Королівські Ботанічні сади Кью (англ. Royal Botanic Gardens, Kew) - комплекс ботанічних садів, оранжерей і теплиць; важливий науково-дослідний і навчальний центр; найбільша в світі колекція живих рослин (понад 30 тисяч), і другий за величиною гербарій (7 мільйонів різновидів рослин). На території ботанічних садів, також відомих як Кью-Гарденс. площа яких становить 120 гектарів, знаходиться безліч архітектурних споруд і пам'яток різних стилів.
Ботанічні сади Кью виникли на заході Лондона в другій
половині XVII століття з невеликого аптекарського городу, однак знадобилося майже сто років, щоб вони отримали офіційний статус ботанічного заповідника. Це сталося в 1759 році за розпорядженням короля Георга III, який всерйоз взявся за благоустрій території, найнявши архітекторів і вчених-ботаніків. Нарешті, в 1840 році комплекс став Національним ботанічним садом. Тут побудували чудові оранжереї, відкрили великий науковий центр з бібліотекою і архівом гербаріїв. Згодом вигляд садів змінювався, з'являлися нові цікаві ландшафтні рішення і спеціальні споруди для рослинності з усього світу. У 1987 році Велика Буря завдала великої шкоди, вирвавши з коренем сотні дерев і рослин.Найбільші споруди, які залучають
увагу - це величні оранжереї з заліза і скла, попередники архітектури вікторіанської епохи. Великий Пальмовий будинок був побудований в 1848 році і всередині нього створена волога тропічна атмосфера для рослин південних регіонів. Наступна велика оранжерея носить ім'я Принцеси Уельської. У 1987 році вона об'єднала під своїм дахом рослини з 26 старих маленьких оранжерей. Тут відтворені умови десяти кліматичних зон - від пустелі до вологих екваторіальних лісів. Не менш цікава оранжерея Будинок латаття. де можна подивитися на найбільші в світі водяні квіти.Ще одна помітна споруда - старовинна Велика пагода в китайському стилі, побудована в середині XVIII століття. Її повна висота - 50 метрів. Тема східної естетики пагодою не вичерпується - крім неї, тут знаходиться автентичний японський будиночок Мінка. який був привезений з Японії в розібраному вигляді. Сьогодні він захований в заростях бамбука. Японська тема триває храмовими воротами Хокуші-мон біля пагоди і садом в дусі японського ландшафтного дизайну. Крім цього, можна відвідати чарівну колекцію карликових дерев в стилі бонсай.
Не варто пропускати і центральний особняк Королівських ботанічних садів, палац Кью. Він вважається найменшим з усіх королівських палаців і був побудований на початку XVII століття голландським купцем фламандський.
Почерпнути багато корисної інформації про світ флори можна, відвідавши музей Королівського Ботанічного саду Кью. У його триповерховій будівлі відвідувачі дізнаються все про найважливішу роль рослин в житті людства - про їхнє використання в якості ліків, одягу, їжі.
Незабутнім враженням буде прогулянка по спеціальній алеї над верхівками дерев на висоті 15 метрів. 200-метрова алея була відкрита зовсім недавно і покликана глибше занурити людини в рослинний світ. Найцікавіше, що є і протилежний «атракціон», де можна помилуватися на будову рослин нижче рівня грунту.
Королівські Ботанічні сади Кью постійно йдуть в ногу з часом, і приклад цьому - Різотрон. сучасне поєднання плазмових екранів та бронзової скульптури. Інсталяція розповідає про невидиму життя кореневої системи дерев.
А ще в садах є милий альпійський будиночок, найбільша в світі компостній купа, фотовиставка «Кращий садовий фотограф року» і, звичайно, велике розмаїття рослин: від величезних дерев до папоротей, від бамбука до кактусів.