Ім'я радянського міста назавжди залишилося в пам'яті вдячних британців
Особливою повагою у жителів Туманного Альбіону користувалася королева-мати - Єлизавета Віндзорська (своєї дочки, нині царює королеві Єлизаветі II, вона поступилася трон в 1952 році).
Всенародна любов прийшла до Єлизавети Виндзорской в роки Другої світової війни. Тоді англійцям довелося несолодко. Британські острови піддавалися варварським бомбардуванням німецької авіації. Одна з бомб в 1940 році потрапила і в Букінгемський палац, він отримав значні пошкодження.
Але королівське подружжя не виїхала з Лондона. Королева сама піднімалася на руїни одного із зруйнованих крил палацу, оцінюючи завдані збитки. Вона нерідко виїжджала в райони Лондона, постраждалі від бомбардувань, зустрічалася з простими людьми, котрі пережили цей жах, щоб підтримати їх морально. Від Єлизавети йшла і матеріальна допомога одягом і продовольством. Вона не раз сідала за кермо вантажівки з гуманітарними вантажами, щоб доставити їх за призначенням.
Чи треба говорити, яку неоціненну моральну підтримку Єлизавета таким чином надавала не тільки цивільному населенню, але і билися британським солдатам. Якщо королева з народом, якщо королівська родина не покинула Лондон, то вона вірить в перемогу. Не випадково Гітлер, коли йому доповіли про подвижництво британської королеви, назвав її «найнебезпечнішою жінкою в Європі для Третього рейху».
Наприклад королеви-матері пішли і її дочки. Вони також возили в госпіталі ліки, чергували в якості простих медсестер - майбутня королева Єлизавета II (на фото праворуч) зі своєю сестрою Маргарет показує правила перев'язки поранених.
З величезною увагою Єлизавета і її чоловік, Георг VI, стежили за ходом подій на Східному фронті. Вони не могли не розуміти: доля Англії багато в чому залежала від успіхів радянських військ на безкрайніх просторах далекої Росії. Так що можна зрозуміти щиру зацікавленість королівського подружжя в результаті найбільшого бою Другої світової війни - Сталінградської битви.
Георг VI
Велика перемога на Волзі викликала у народу Британської імперії прилив ентузіазму. «Сталінград став символом мужності, стійкості російського народу і разом з тим символом найбільшого людського страждання. Цей символ збережеться в століттях », - сказав британський прем'єр-міністр Уїнстон Черчілль. Такі почуття відчували і члени королівської родини. Але вони були вражені масштабами руйнувань в місті. Єлизавета-старша, близько до серця сприйнявши проблеми зруйнованого міста і турботи його жителів, негайно почали відновлювати Сталінград, в кінці 1943 року організувала збір коштів для далекого міста. З Англії, де люди і самі у воєнний час жили небагато, через Товариство допомоги Сталінграда було поставлено шість госпіталів. У масовій кількості стали надходити продукти і теплі речі. А на зібрані з ініціативи королеви гроші були придбані ліки та обладнання для цілої лікарні.
Але Єлизавета Віндзорська і її чоловік, а також дві їхні доньки - старша, Єлизавета, нинішня царствующая королева, і молодша, принцеса Маргарет - на сімейній раді вирішили послати в дар жителям далекого російського міста, що носить ім'я Сталіна, оригінальні подарунки від себе. Ідею, до речі, підказала чоловікові сама королева. Стали вирішувати, що подарувати, і принцеса Єлизавета висловила незвичайну пропозицію, яке підтримала вся королівська родина.
В результаті король Великобританії вирішив передати місту в якості подарунку великий лицарський меч. Сказано зроблено. Професор витончених мистецтв Р.М.Й.Глідоу зробив ескіз меча. Георгу VI він сподобався. На виготовлення меча знадобилося майже три місяці. І весь цей час процес контролювала комісія з дев'яти експертів. Над проектом безпосередньо працювали ковалі-зброярі Том Бізлі і Сід Роуз, срібних справ майстер капрал Королівських ВПС Великобританії Леслі Дж. Дербіним.
Англійська коваль Том Бейсі кує клинок для меча Сталінграда. Для «Меча Сталінграда» використовувалася високоякісна Шеффілдського сталь.
Виготовлення піхов. прикраса меча було доручено майстрам з Ковентрі. Цей англійський місто було сильно зруйнований німецькою авіацією. Пізніше він став побратимом Сталінграда.
Сід Роуз з мечем.
У майстерні Леслі Дж. Дербінома.
Глава компанії Wilkinson Sword company Роберт Вілкінсон пробує меч.
Керівництво компанії Wilkinson Sword company оглядає меч, перш ніж передати його королю.
Меч вважається шедевром сучасного ковальського збройового ремесла. Малинові піхви прикрашені посрібленим королівським гербом, короною і вензелем, п'ятьма срібними накладками. Плюс до всього - обрамлені золотом три п'ятикутні рубінові зірки.
Довжина клинка близько 91,4 см, а весь меч довжиною 122 см. На клинку - написи на двох мовах. Російською: «Громадянам Сталінграда * міцним як сталь * від короля Георга VI * в знак глибокого захоплення британського народу». І англійською: To the steel-hearted citizens of Stalingrad * The gift of King George VI * in token of homage of the British people ».
Рукоять покрита опліткою із золотого дроту. Гарда - з чистого срібла. У торці головки з гірського кришталю - золота троянда Тюдорів.
Сталін, прийнявши меч, поцілував піхви і подякував Черчілля.
Потім Сталін дав подивитися подарунок президенту США Франкліну Рузвельту. Той витягнув меч з піхов, потримав його і сказав: «Воістину у них були серця зі сталі!»
Почесний королівський подарунок супроводжувався грамотою. Нині ці експонати зберігаються в Музеї-панорамі Сталінградської битви.