Життя О. Генрі нагадує його гостросюжетні розповіді. Спершу раннє сирітство, байдужий батько-алкоголік, сувора владна баба і мрійлива тітка, фанатично закохана в літературу. Потім стрімка зміна професій, пошук себе, авантюрні проекти, звинувачення в розкраданні і каторжне висновок завдовжки в три з половиною роки. Після цього запаморочливий успіх, літературне визнання, високі гонорари і робота, робота, робота до сьомого поту. І, нарешті, розчарування, депресія, алкоголізм, богемні гульні і самотня смерть в номері нью-йоркського готелю.
Незважаючи на свою популярність, О. Генрі не любив давати інтерв'ю, виставляти приватне життя напоказ, оголяти думки і почуття, тим самим породжуючи масу легенд навколо своєї персони. Навіть власне ім'я він приховував під незвичайним псевдонімом, суперечки про походження якого ведуться і до цього дня.
Історія людини, який сколихнув літературний світ ХХ століття, почалася в Грінсборо. Тоді, в 1862-м, ніхто не міг пророкувати синові звичайного аптекаря запаморочливу письменницьку славу.
сімейство Портерів
Тендітна хвороблива Мері Джейн з працею виносила третього малюка. Після пологів її здоров'я значно погіршився. Незабаром у неї з'явилися явні ознаки туберкульозу. Елдженон Портер був талановитим самоуком, аптекарем, але ніяк не дипломованим лікарем. Лікарське зілля і трави не могли врятувати хвору. Мері Джейн згоріла за лічені місяці, залишивши під опікою молодого батька трьох малолітніх синів.
Після смерті дружини Елдженон сильно здав. Він практично закинув лікарську практику, цілими днями просиджував у своєму кабінеті, де заливав горе річками алкоголю. Осиротіле сімейство переїхало в будинок бабусі по батьківській лінії - Рут Портер - жінки зі сталевим характером, яка зуміла після ранньої смерті чоловіка поставити на ноги сімох дітей.
Відсутність повноцінної сім'ї кожен з підростаючих Портерів переживав по-своєму - старший Шелл став запеклим хуліганом, а згодом справжнім деспотом, Білл, навпаки, зростав дуже сором'язливим і відлюдним. Його кращими друзями були Шелл, сусідський хлопчик на ім'я Том Тейт і, звичайно ж, книги.
Від школи до каторги
Шкільні роки Білла Портера протекли в приватному навчальному закладі його тітки міс Евеліни, або просто Ліни. Спершу в школі була тільки одна загальна класна кімната, і перебувала вона в вітальні будинку Портерів. У міру того як кількість учнів росло, приватному закладу довелося розширитися і переміститися в спеціально збудовану прибудову. Перелік дисциплін визначала директриса, вона ж єдина вчителька міс Ліна. Головною пристрастю самотньою бездітної міс Портер була література, саме тому цього предмету приділялася левова частка навчальної програми.
Після школи Білл швидко вивчається на фармацевта, щоб продовжити сімейну справу, деякий час працює в аптеці свого дядька, але практично відразу байдужіє до даного ремесла. Юний Портер «приміряє» різні професії - від продавця коржів на ранчо до банківського рахівника.
Чи був Вільям Портер винен справді, не відомо. Слідство, у всякому разі, апелювала до беззаперечним мотивами - банкрутства журналу і важкої хвороби дружини. На все це Портеру були потрібні чималі гроші.
У в'язницю Вільям потрапляє не відразу. Він довго поневіряється по Південній Америці в компанії бандита-грабіжника Елла Дженнінгса. Відкритися слідству Портера змусила смерть дружини. Уже під час похорону вбитого горем вдівця супроводжували правоохоронці. На цей раз Білл не намагався бігти, він безмовно здався слідству і відправився на каторгу.
Смерть Вільяма Портера
Портера засуджують до п'яти років ув'язнення в тюрмі Коламбус штату Огайо. Вільям працює в місцевому лазареті і пише розповіді. Основою для творів початківця літератора стають долі в'язнів Огайского каторги. Портер влаштовує публічні читання і, натхненний позитивною реакцією публіки, відправляє свої творіння в американські газети.
Особливо Била підтримує Ел Дженнінгс, з яким вони разом ховалися від правосуддя і, по волі долі, опинилися в одній в'язниці. Багатьом пізніше Дженнінгс стане біографом письменника і опублікує свої знамениті мемуари «Крізь темряву з О. Генрі».
Через три з гаком роки (термін ув'язнення був скорочений) Вільяма Портера не стало, на свободу вийшов зовсім інша людина - талановитий письменник з незвичайним ім'ям О. Генрі.
Незвичайний псевдонім Вільяма Сідні Портера досі викликає суперечки серед дослідників життя і творчості письменника. Одні стверджують, що літературне ім'я було зовсім випадково вичитано в газетної хроніки, а таємничий ініціал О. Обрано як найпростіша буква алфавіту. Існує думка, що письменника надихнув популярний французький фармацевт Етьєн Осеан Анрі (його прізвище пишеться Henry).
Є припущення, що О. Генрі - скорочена назва в'язниці, в якій сидів Портер, Ohio Penitentiary (Ohio State Penitentiary). Хто або що надихнуло письменника насправді, так і залишилося загадкою.
273 розповіді і роман
Є у О. Генрі і один роман, правда, що складається з новел. Це «Королі і капуста», що вийшов друком на зорі літературної кар'єри в 1904 році. Роман розповідає про «банановій республіці» Анчурії, її мешканців, укладі життя і гостях.
Визнаний і нещасний
О. Генрі йде п'ятий десяток. Він затребуваний, успішний, про нього публікують статті в «Сучасній літературі», ставлять на один щабель з визнаними літературними метрами (наприклад, з Мопассаном). Однак О. Генрі не задоволений, йому вічно здається, що він упустив щось важливе: «Я невдаха. Мене постійно переслідує відчуття, що я щось пропустив і обов'язково повинен повернутися назад ... Мої розповіді? Ні, вони мене не задовольняють. Те, що люди називають мене «видатним письменником» вганяє мене в тугу ».
Вам обов'язково припаде до смаку новела О. Генрі "Вождь червоношкірих". тому що вона одна з небагатьох, де читач відчуває співчуття ні до жертві лиходіїв, а до них самих.
Читаю біографію О. Генрі і стає дуже шкода бідного письменника, життя якого так погано закінчилася. Можна сказати, що був період життя, де письменник відчував себе без залишку затребуваним, але фінал просто наводить жах: розчарування, самотня смерть ... До чого тоді все хороше, якщо сенс життя так і не знайдено. Смерть стерла всі. Залишилася тільки добра пам'ять нащадків, але про це Генрі, на жаль, ніколи не дізнається.
По-справжньому талановиті люди щасливі і вдалі бувають вкрай рідко. Щедро отмеряя талант, доля, часто, обділяє найважливішим - удачею, міцною сім'єю, вірними друзями. Замість цього - вічне невдоволення собою, пошуки сенсу життя, алкоголь, наркотики і самотня смерть. Історія життя О. Генрі - тільки підтвердження загальної закономірності. З ранньої юності обожнюю його новели. Дивовижний письменник! Смішно, дотепно, і, в той же час до сліз сумно. Як шкода що все так безглуздо закінчилося! Поживи він довше, скільки ще своїх маленьких шедеврів написав би!
Життя О. Генрі підтверджує той факт, що талант - це дар Божий, який необхідно з вдячністю розвивати і роздаровувати іншим, а також те, що можливість раннього знайомства з літературою дозволяє людині успішно реалізувати свій невичерпний творчий потенціал. Сам письменник, ймовірно, вважав свою літературну працю ремеслом, яке дозволяло йому їсти і модно одягатися. Значить, старанне, сумлінне ставлення до роботи і працьовитість - це важливі складові фактори успіху. Незважаючи на всі свої людські вади і слабкості, О. Генрі зміг внести суттєвий корисний внесок в розвиток світової культури.
Якщо судити по мільйонам читачів його оповідань у всьому світі і шанувальників його таланту, то О. Генрі мав незаперечним художнім професіоналізмом в області слова і літератури. Американці бережуть творча спадщина свого національного талановитого співвітчизника. Створено архів його робіт, матеріали якого постійно досліджуються вченими різних областей знання. Вже майже сто років (з 1919р.) В пам'ять про Вільяма Сідні Портері в Америці щорічно видаються збірники найбільш популярних і цікавих розповідей, і кращі з них відзначаються престижними нагородами або заохочувальними преміями. На будівлях, де жив або працював знаменитий письменник, встановлено меморіальні дошки з пам'ятними написами.
Так, дивовижний шлях письменника, який нарешті знайшов себе в літературній творчості. І через що йому довелося пройти - звинувачення в крадіжці, в'язниця, де він - і це парадоксально - повністю розкрився як письменник, тренуючи свій дар на описі доль в'язнів. Здавалося б - як? Адже умови цього аж ніяк не сприяли. Однак, через три роки з невеликим «Вільяма Портера не стало, на свободу вийшов зовсім інша людина - талановитий письменник з незвичайним ім'ям О. Генрі». Незвично!