На самому початку оповіді читач знайомиться з московським сімейством Руднєвих, яке відрізняється гостинністю, але при цьому жахливо безладно. Всі члени сім'ї надзвичайно різні люди. Батько - Аркадій Миколайович - майже не буває вдома, більше воліючи відвідувати суспільство і розважатися на стороні. Його дружина - Ірина Олексіївна - явна йому протилежність, домувальниця, майже не залишає простір своїх кімнат.
Цікаво, як прозаїк зобразив трьох сестер Руднєвих, дочок Аркадія Миколайовича і Ірини Олексіївни. Старша Лідія цурається будь-якого шуму і суєти, має характер царівни Несміяни. Середня Тетяна навпаки - весела блондинка. Але найяскравіше письменник описує молодшу Тіну, вічно схвильовану, розпатлану, рухливу.
Наближається Різдво, і в будинку Руднєвих ведеться підготовка до свята. Більше за інших хвилюється і переживає дванадцятирічна Тіна, якій вперше довірили облаштування ялинки. Дівчинка метушиться, носиться по кімнатах, щохвилини потрапляє кому-небудь під ноги.
Найбільше Тіна турбується, чи прийде до них тапер, адже без нього буде не так весело, як завжди, свято втратить свою принадність. Аркадій Миколайович бере активну участь в підготовці дитячого свята. Саме у нього завжди вдало виходило підібрати подарунок кожному з присутніх на ялинці.
Зазвичай на святкування Різдва запрошували грати оркестр Рябова, але в цей раз запізнилися, і оркестр був заангажований іншими претендентами. Тоді глава сімейства розпорядився запросити будь-якого-небудь тапера. Однак кому доручив запросити його, так і не згадав. Вирішили, що якщо музикант не з'явиться, то на фортепіано зіграє хтось із родичів або сама Таня Руднєва.
І ось, нарешті, тапер переступає поріг величезного будинку, його з нетерпінням чекають, адже не тільки самі Руднєва - великі шанувальники музичного мистецтва, їх все численні гості теж. Піаніста звуть Юрій Азагаров, йому якихось чотирнадцять років - бліденький худенький хлопчина в старому мундирі реального училища.
Все з недовірою поглядають на юного тапера, а Лідія відкрито глузує з нього і скептично передрікає його провал. Добра Таня підбадьорює молодика, а Тіна підтаскує сторопілого реаліста до інструменту.
Хлопчик бере ноти і грає, причому грає чудово, практично по-дорослому. Потужні звуки, які добуваються з фортепіано, чарівним чином заворожують всіх присутніх, в тому числі і Лідію. Аркадій Миколайович спочатку протестує, що домашню публіку розважає підліток, але потім зацікавлено слухає, як той музицирует.
Гра молодого піаніста привернула увагу ще одну дорослу людину. В той момент в будинку Руднєвих сталося маленьке різдвяне диво: цим зацікавленою особою виявився знаменитий на всю Росію композитор і музикант Антон Григорович Рубінштейн. Він вирішує запросити тапера стати його учнем.
Згодом з'ясовується, що учень став одним з найбільш талановитих композиторів свого часу. Письменник доводить: по-справжньому талановита людина завжди дочекається свого зоряного часу. Дуже душевне твір вийшло у класика російської літератури!