У давнину по тому, яким чином була сплетена коса, судили про наміри і характер племені. Протягом століть коси носили народи різних країн, частіше за інших - в Африці, в Єгипті, але в наші дні вони викликають асоціацію саме з Давньою Руссю. У слов'ян коса споконвічно вважалася найбільш зручною і поширеною зачіскою, але традиційної вона стала не тільки тому. У язичницькі часи косі приписували захисні функції і вона грала роль оберега.
Таїнство плетіння коси починалося після того, як руками ділили волосся на рівномірні пасма. В процесі заплітання примовляли певні змови на любов, від псування або від пристріту: «Волосся заплітаю, плутаю, плутаю думки чужі, недобрі, що не розплутати мого волосся, не наврочити мене, не образити мене, не позбавити мене волі. Гребінь у косу встромляють, тикаю гребенем ворога і кривдника, нехай думки погані до нього повернуться, а мене не торкнуться. Слово моє міцне ».
Повір'я свідчать, що саме в волоссі людей сконцентрована життєва сила, а в косі укладена мудрість і сила жінки. Чим довше волосся, тим більшою силою можна наповнитися. Для відновлення витрачених за день життєвих сил при розчісуванні волосся проводили гребенем ні менш 40 разів.
Женихи при виборі нареченої дивилися не тільки на її білосніжне обличчя і точений стан - важливим критерієм вибору була краса волосся і товщина коси красуні. Люди вірили: чим коса довше і товщі, тим дівчина здоровіше. Обіцяючи бути вірним і люблячим судженим, наречений викуповував косу у сім'ї своєї обраниці.
В день проведення весілля подруги збиралися навколо нареченої, співали протяжні пісні і здійснювали обряд розплітання коси. Наречена частенько в цей момент голосила і плакала, прощаючись таким чином з дівоцтвом. Подружки заплітали її волосся в дві коси і укладали їх навколо голови. Нову зачіску покривали повойник (полотняною шапочкою, прикрашеної галуном); також заміжні жінки носили волосник. кичку або сороку. Такі головні убори повністю закривали волосся, щоб сторонні чоловіки не могли їх побачити. Перебуваючи в статусі дружини, відкривати волосся було можна тільки на жіночій половині будинку або при чоловікові. Зняти головний убір на людях означало покрити ганьбою себе і свою сім'ю. Саме від цього з'явилося поняття «зганьбитися».
«Очі у княгині стали строгими, як пишуть на іконах, і суворо, майже нерухомо дивилися з-під крутих брів кудись у далечінь, ніби за стіни хором. Зароб від цього погляду, Дуняха мовчки розчесала їй густе русяве волосся, заплела на дві коси, туго стягнувши їх, щоб щільніше вляглися під шовковим Волосников з перловою поднізью, щоб до сорому і до гріха великому жодна пасмо з-під нього, бува, не вибилася » .
В.І. Язвицкий. «Іван III - государ всієї Русі»
Незаміжні дівчата любили вплітати в коси атласні стрічки або прикріплювати накоснік - невелику берестяну дощечку, прикрашену намистинами. Якщо в косу впліталися дві стрічки з середини коси, це означало, що у дівчини є наречений, на шлюб з яким благословили її батьки. Юні особи могли виходити з дому з непокритими волоссям. Вони пов'язували на голову атласну стрічку, одягали кокошник або сплетений вінок. У слов'ян було не прийнято ходити з розпущеним волоссям. Дівчатам дозволялося розпускати волосся тільки в лазні або на деяких язичницьких святах. За повір'ями, ходити з розпущеним волоссям означало наражатися впливу негативних сил.
«У дівок коси зі стрічками, / лебідка пливуть!»
Н.А. Некрасов. «Кому на Русі жити добре»
Раніше вважалося, що через зрізаного волосся на людину можна навести будь чаклунство. Тому їх ніколи не викидали, а зазвичай відразу спалювали або використовували при створенні обрядових ляльок. Лишається коси вважалося справжньою ганьбою. Такий дівчині доводилося замикатися вдома і чекати, коли волосся знову відросте, адже без коси і заміж ніхто не брав.
Особливе значення на Русі мали і волосся на голові чоловіків. Люди, які присвятили себе духовній практиці, ходили з бородою та довгим волоссям. За повір'ями, позбувшись від рослинності на голові, можна було втратити не тільки енергетичної сили, а й втратити взаємодія з духовним світом.
У давнину руські воїни виголювали голову, залишаючи невеликий жмут волосся, з якого плели косу. Язичники вірили, що за цю косу бог Сварог витягує і рятує своїх синів з поля бою, а в вирій, в інший світ, забирає полеглих героїв.
На відміну від жінок в мирний час чоловіки ходили з розпущеним волоссям, перехопленими мотузкою на лобі.
