Як водиться, панцири крабів, омарів і креветок в кінцевому підсумку виявляються в сміттєвому відрі. Вчені з університету штату Меріленд (м Балтімор) навчилися отримувати з них корисний вторинний продукт. Новий Біодеградуючі матеріал зможе знайти застосування в промисловості.
Ензими можуть перетворювати речовину хітозін (chitosan), що отримується з панцирів ракоподібних, в згущувач, стверджують Грегорі Пейн (Gregory Payne) і його колеги. Він зможе знайти застосування у виробництві барвників, їжі і косметики. Матеріали на основі хітозіна будуть нетоксичними, вважають вчені, а для їх виробництва буде потрібно простий технологічний процес. Оскільки більшість багатою хітином їжі викидається (особливо в азіатських країнах, жителі яких споживають багато морської їжі), дослідники давно вже шукали нагоди вжити їх у справу. Дослідницька група пана Пейна прагнула знайти рішення проблем утилізації відходів, гостро стоїть перед харчовою промисловістю Меріленда, зайнятої переробкою крабів.
Хітозін вже використовується в дієтичних продуктах. Вважається, що він сприяє переробці жиру і зниження ваги - не дивлячись на те, що ясних свідчень цьому немає.
Вчені розчинили сирої хітозін в кислоті. Потім за допомогою природного ензиму під назвою тіросіназа (tyrosinasae) вони приєднали речовина під назвою катехін (catechin) рослинного походження до полімерної ланцюжку.
Розчин хітозіна, якщо в його складі присутні більше ніж піввідсотка полімеру, має незвично високою в'язкістю. У нього є ще одна корисна властивість - деякі види бактерій, що мешкають в грунті, і грибів виробляють ензими, що руйнують полімер. Передбачається, що він буде швидко розпадатися в природних умовах - однак це його властивість ще вимагає перевірки.