Зірка Апокаліпсису - метеорити, астероїди
Світ який оточує нас сповнений парадоксів, і величезні кам'яні брили прилітають з космосу астероїдів здатні не тільки переносити по Всесвіту «суперечки життя», змінюючи протягом еволюції живої матерії, а й погасити крихкий вогонь розуму. Всілякі ЗМІ вже протягом довгого часу грають на рудиментарних страхах людей перед прийдешніми космічними катастрофами, при цьому нині роблять це досить наукоподібно. У пресі після ожилих динозаврів, НЛО і потопаючих кораблів все частіше стали зустрічатися передбачення падіння комет та інших масштабних космічних катастроф. З'являються подібні теми і в кіно, наприклад у відомих блокбастерах «Зустріч з безоднею» і «Армагеддон».
Сюжети в такого роду фільмах невигадливі, але ефективні: до нашої планети наближається неймовірних розмірів астероїд. Більшість людей не переживе майбутньої катастрофи, як десятки мільйонів років тому не змогли пережити такого роду зіткнення Землі з метеоритом динозаври і ящери. Вчені в союзі з героїчними астронавтами намагаються запобігти біді, але, незважаючи на докладені зусилля, частина небесного тіла все таки потрапляє в Атлантичний океан, даючи можливість комп'ютерним графіками і інженерам зі спецефектів показати своє мистецтво.
Звичайно, це все чистої води фантастика, але давайте задумаємося - а в дійсності, наскільки може бути реальним зіткнення Землі з величезним метеоритом і якими можуть стати наслідки цієї катастрофи?
Астрономи вважають: кожні два з половиною століття в океан падає астероїд діаметром не менше ста метрів, від чого виникає потужне цунамі. Але геофізики з США показали, що хвилі, що зароджуються при падінні в океан астероїда, значно коротше хвиль, що з'явилися в результаті підводного землетрусу. Тому вони як правило згасають, не встигнувши досягти узбережжя; крім цього, їх висота незначна. Спираючись на комп'ютерну модель і розрахунки, метеорологи намагалися оцінити масштаб катастрофи з урахуванням щільності населення в прибережних районах. Дослідники прийшли до висновку, що небезпека може загрожувати приблизно 1% населення, а це значно менше, ніж вважалося раніше. У розрахунках їхніх колег чисельність населення, яке наражається на небезпеку, становила кілька десятків мільйонів чоловік. Небезпека зростала, якщо узбережжі не захищене ані природною, ні штучної перепоною.
Потенційна метеоритна загроза знищення великих міст або спустошливих цунамі існувала завжди, адже, по суті, наша планета просто оточена густим роєм астероїдів. Починаючи з 1930 років, коли поблизу с Землею пролетів астероїд Гермес діаметр якого був в півтора кілометра, зазначалося більше двох десятків великих об'єктів, що наближалися до нашої планети на вкрай небезпечну відстань. До того ж діаметр деяких з них був більше сотні метрів!
Однак, як говорилося вище, астероїд це не завжди загроза. Адже, ймовірно, саме астероїди принесли на Землю життя, яка почалася з органічних молекул їх космічних газопилових хмар.
Приблизно 450 мільйонів років тому наслідки жахливого вибуху перервали панування трилобітів - найрізноманітніших членистоногих мешканців Світового океану. Потім, через 80 мільйонів років, в кінці палеозойського періоду, наступна глобальна катастрофа, теж викликана падінням астероїда, припинила царювання коралів і риб. Але, ймовірно, найстрашніша катастрофа в історії нашої планети трапилася 250 мільйонів років тому. В результаті чого небо над Землею протягом багатьох тисячоліть затягнуло непроникними пиловими хмарами.
Коли небо очистилося, виявилося, що з численної армії плазунів, що заполонили до моменту катастрофи сушу, вижили тільки лічені види. Замість загиблих організмів на оновленій Землі розплодилися терапсиди - вже досить близькі до ссавців істоти. Але і ці істоти еволюціонували тільки два десятка мільйонів років. Ковчег нашої планети знову напоровся на якийсь небесний риф або айсберг. Терапсиди вимерли, їх змінили динозаври, настав знаменитий юрський період, так добре знайомий нам по чудовій кіноепопеї Спілберга «Парк юрського періоду».
Відомий фантаст Гаррі Гаррісон в серії романів «Захід Едему» наочно показав, що сталося б з людством, якби 65 мільйонів років назад в нашу планету не врізався ще один гігантський метеорит. Динозаври вимерли, і врешті-решт настала ера ссавців.
Таким чином, астероїда діаметром кілька сот метрів вистачило, щоб знищити європейську цивілізацію. Але ж бувають небесні тіла значно більшими. Виходить, що кадри з фільмів-катастроф - не стільки наукова фантастика, скільки модель ймовірного розвитку подій.
Зазвичай астероїди мізерно малі - від декількох міліметрів до декількох сантиметрів, але згідно зі статистикою, кожні 200 років наша планета зустрічається з космічними тілами діаметром в декілька десятків метрів. А подібна «літаюча скеля» цілком здатна за кілька секунд стерти з лиця землі багатомільйонне місто.
Що ж можливо зробити для запобігання таких зустрічей?
Для початку, треба побудувати взаємопов'язану міжнародну систему спостереження за космічним простором усередині Сонячної системи, в якій потужний центральний комп'ютер повинен бути пов'язаний з десятками космічних і наземних телескопів, які реєструють всі великі тіла, з'являються поблизу земної орбіти. При виявленні метеоритів і комет необхідно відразу розрахувати їх траєкторію польоту і таким чином визначити, чи можуть вони становити потенційну небезпеку для нашої планети.
У наш час існує ціла мережа обсерваторій, які ведуть спостереження за нашими космічними околицями. Мета вчених - своєчасно помітити загрозу з космосу. Точність і потужності астрономічних інструментів весь час зростає, і незабаром людство цілком буде здатне контролювати всі ближні підступи до Землі. При цьому настільки добре, що у метеоритів, та й у космічних кораблів прибульців не буде жодних шансів залишитися непоміченими.
Фіксувати якомога більше астероїдів необхідно не тільки для забезпечення безпеки Землі, а й заради наукового інтересу. Адже космічні уламки -унікальний матеріал для досліджень.
Приблизно раз на місяць, залишаючись абсолютно непоміченим, повз нашу планету пролітає якийсь величезний астероїд розмірами з футбольне поле, але ж зіткнення з астероїдом діаметром кілька кілометрів було б смертельним для Землі. Вогненна куля, що летить на швидкості 800 000 км / год, на десятки, а то й на сотні тисяч років знищив би все живе на нашій планеті. Цілі материки можуть піти під воду, а небо затягнуться непроникними хмарами з пилу. За розрахунками фахівців, при сучасній щільності населення земної кулі в разі падіння астероїда, наприклад, діаметром близько кілометра загине кожен четвертий житель Землі. Причиною загибелі стануть землетруси, пожежі, урагани, цунамі (при попаданні астероїда в море), а також голод, який буде викликаний кліматичними змінами, такими ж, як при «ядерної зими». Катастрофа матиме глобальні наслідки. Світова економіка прийде в занепад, і цивілізація буде вражена до самого заснування.
Щорічно земну орбіту перетинають хмари космічного пилу і мікрометеоритів, і на Землю обрушується справжній зоряний дощ; астрономами фіксуються тисячі «падаючих зірок». Такого роду метеоритні бурі реальної загрози для нашої планети не уявляють, хоча пробити дах автомобіля здатні. А ось для супутників метеоритний дощ може бути фатальним. Астероїд з розмірами з піщинку має пробивну силу кулі, випущеної з великокаліберної гвинтівки.
З'ясували, що руйнівний потенціал кам'яних метеоритів не такий великий, як вважали раніше. У повітрі вони вибухаючи, розсипаються на невеликі уламки. Площа ураження стає більше, але уламки вже не можуть викликати цунамі і великих руйнувань. Комп'ютерні моделі такої бомбардування продемонстрували, що розпадаються всі кам'яні метеорити діаметром до 200 метрів, залізні ж метеорити поводяться як цілісні фрагменти.
У всій «метеоритної проблеми» сьогодні основна проблема - досить точно і своєчасно передбачати появу космічної метеоритної загрози. Чи зможуть це зробити астрономи на основі спостережень за допомогою своїх, навіть найсучасніших приладів? Тим часом складні розрахунки показують, що рух малих небесних тіл вельми хаотично. Як правило такі хаотичні блукання між великими планетами закінчуються випаданням астероїдів на Юпітер або Сонце, а також викидом їх за межі Сонячної системи. Під впливом випадкових збурень вони здатні раптово поміняти звичайну орбіту на надзвичайно витягнуту, наближаючись до Марса і створюючи потенційну небезпеку нашій планеті.
На рух астероїдів і комет може вплинути навіть сонячний вітер і світло. Окремі ділянки астероїда, звернені до Сонця, розігріваються сильніше інших. Такий процес призводить до того, що траєкторія астероїда трохи змінюється. І такі зміни відбуваються постійно. Цілком ймовірно, що саме сонячне світло - причина того, що астероїди, планетоїди і метеорити діаметром менше 20 км незмінно переміщаються по траєкторії, що перетинають орбіту Землі.
У величезному рої метеоритів немає стабільності. Ось уже мільярди років ніщо не в змозі утримати їх на одних і тих же орбітах, тому розрахувати їх поведінку досить важко. Майже всі вони для нас - об'єкти з багатьма невідомими: ми не можемо знати точної конфігурації цих брил, їх структуру і склад, їх теплопровідність, їх здатність поглинати світло, врешті-решт, швидкість і напрямок їх обертання. Але ж, наприклад, від того, в який бік обертається комета, залежить, куди вона почне зміщуватися -до Юпітеру або Землі.
Людині необхідно скласти каталог всіх небесних тіл, які несуть загрозу Землі, дати оцінку ймовірності зіткнення з ними і визначити, чи можливо змінити траєкторію руху того або іншого об'єкта так, щоб він не зіткнувся з нашою планетою. На початку XXI століття астрономи вже знайшли понад 3 000 дрібних небесних тіл діаметром від десятків метрів до десятків кілометрів, які перетинають орбіту нашої планети, при цьому більш-менш досліджено лише кілька сот з них. Попередня теоретична оцінка загальної кількості небезпечних об'єктів перевищує вже мільйон!
Півтора десятиліття ведуться спостереження за малими планетами, що несуть загрозу нашій планеті, і ретельно складається опис небесних вісників смертельної загрози. В рамках дослідницьких програм намічається виявити практично всі астероїди діаметром більше кілометра, що наближаються до нашої планети на критично небезпечну відстань менше півсотні мільйонів кілометрів. Технічні можливості дозволяють космічним правоохоронцям виявити в найближчий десяток років практично всі астероїди діаметром більше 300 метрів, що перетинають орбіту планети.
Кардинальної мірою в перспективі стане розміщення поблизу орбіти Венери космічної обсерваторії з потужним телескопом. У цьому секторі огляду Сонячної системи відкривається найширший діапазон спостереження за астероїдами, метеоритами летять до нашої планети. До слова, 5-6 міжконтинентальних балістичних ракет з ядерними боєголовками було б достатньо, щоб врятувати Землю від більшості небезпечних метеоритів. Імовірність, що такі заходи в дійсності колись будуть прийняті, вчені оцінюють як один до 20 000. Для порівняння: ймовірність потрапити у автокатастрофу - один до ста.
Вченим і конструкторам знадобиться багато десятиліть, для створення надійної системи метеоритного попередження. І ще стільки ж, якщо не більше, часу знадобиться на будівництво «винищувачів астероїдів». А поки не виявлено жодного великого метеорита, який міг би загрожувати нашій планеті в доступному для огляду майбутньому. Але статистика невблаганна: колись зіткнення повинно відбутися, а значить, нам необхідно продовжувати спостереження за навколоземних простором. В ідеалі ми зможемо передбачити ймовірність космічного апокаліпсису за кілька десятків років до нього. Однак основне це не прогноз, а захист.
Хоча, сам по собі такого роду метод боротьби з малими планетами також вельми небезпечний. Адже не можна точно знати, що всі уламки після вибуху підуть подалі від нашої планети - після точного попадання в ціль оскільки разнесенного вщент метеорита зможуть відлетіти до Землі і прокидатися на неї градом. Їх падіння, можливо, завдасть навіть більше шкоди, ніж удар однієї брили. Град осколків усіє великі райони планети, викликавши тим самим величезні руйнування. Тому експерти більш схильні до думки, що стріляти по метеориту не має особливого сенсу. Треба зробити прицільний вибух неподалік від нього. Тоді астероїд може бути відкинутий в сторону. Він зіб'ється з курсу, але не розпадеться на дрібні частини. Або ж треба пробурити небесне тіло і закласти в нього заряд, який змінить курс малої планети, не руйнуючи її.
Однак, стрілянина по небесним мішенях ще попереду. Поки ж створюють автоматичні зонди, що дають можливість вибірково досліджувати астероїди і метеорити, що наближаються до нашої планети. Так, вже проведено кілька дослідницьких польотів з жорсткою посадкою апаратів на метеорити і астероїди. Дані щодо зміни траєкторій «небесних скель» зараз обробляються, і в подальшому космічні експерименти дозволять зрозуміти, чи можливо змусити астероїд згорнути в сторону від нашої планети ...